研究人員表示，神經炎症與人類的神經退行性疾病密切相關，神經炎症會加劇阿茲海默症和其他神經退行性疾病的進展，或是得到流感後可能出現認知功能喪失症狀，如昏昏欲睡、與外界隔絕、大腦無法正常工作、記憶力模糊等，部分原因就是感染後全身發炎導致。
運動會引起大腦許多健康表現，例如更多神經細胞生成和更少發炎。研究人員設計一種實驗，讓一些老鼠有轉輪可跑，一些老鼠只有活動空間，活動量大致相當於不時進入廚房從冰箱拿啤酒或零食。研究針對 3 個月大的老鼠，約是人類 25 歲，結果發現與不運動鼠相比，一個月持續跑步會顯著增加老鼠大腦神經元和其他細胞的數量。
接下來，研究人員從運動鼠與不動鼠採集血液對照。每三天向不運動鼠注射運動鼠或沒運動鼠的血漿，每次注射相當於受體老鼠總血量 7%~8%。
兩項實驗室記憶測試，注射運動鼠血液的老鼠表現優於接受不運動鼠血液的老鼠。且接受運動鼠血液的老鼠海馬體產生更多促進神經元增生的細胞。科學家還比較老鼠海馬體數千個基因活化程度，發現接受運動鼠血液活化約 2 千個基因，變化最顯著的 250 個基因與炎症最密切相關，接受運動鼠血液的老鼠神經炎症較低。
研究團隊接下來研究運動鼠血漿物質，發現叢生蛋白變多，這種蛋白有助清除細胞碎片，不運動鼠叢生蛋白較低，研究也發現叢生蛋白可減少患慢性神經炎老鼠的大腦炎症，若從運動鼠血液去除叢生蛋白，對不運動鼠大腦的抗炎作用就明顯降低。
運動益處很少有人會想到來自肝臟。研究人員表示，肝臟和心臟是叢生蛋白最可能的來源，代表肝臟與心臟似乎一直與大腦交流。此外，肝臟會產生與認知改善相關的酶，同樣酶也在年長活躍人群的血液增加。
這發現可為認知治療打開大門，或許將來不一定要運動，藉由注射甚至服藥，可控制不運動者的大腦炎症，降低罹患神經退行性疾病的風險或減緩病程進展。研究發表在《自然》期刊。