最懂《后翼棄兵》的她
匈牙利棋手波爾加(Judit Polgar)或許是全世界最懂《后翼棄兵》(The Queen’s Gambit)女主角貝絲哈蒙(Beth Harmon)心理的人，波爾加跟哈蒙一樣，很早就在西洋棋界站穩腳步，並且打敗過許多世界冠軍，包含 2002年與俄國西洋棋特級大師(Grandmaster，GM)卡斯帕洛夫(Garry Kasparov)的那場對弈。當時，卡斯帕洛夫排名世界第一。
作為唯一一個排名在全球前十名的女性棋手，波爾加在 2014年退役，現在看到《后翼棄兵》讓她有一種回到過去的感覺。然而，她唯一無法和貝絲哈蒙產生同感的地方在，貝絲哈蒙遇到的男性棋手都太有紳士風度了！
拒絕和女性棋手握手
波爾加提到，當她在世界西洋棋壇力爭上游的時候，男性棋手常常開她能力的玩笑，雖然他們覺得只是有趣，但波爾加覺得很傷人。波爾加說：「有的對手會拒絕和我握手，還有一次一名男性棋手在輸棋後，用頭去撞棋盤。」
女性參與人數少
在《后翼棄兵》中，雖然男性棋手沒有像波爾加遇到的那麼沒風度，但是的確如實呈現出西洋棋界女性偏少的現象。
根據世界西洋棋總會(International Chess Federation，FIDE)的統計，在全球具有證照的專業棋手中，只有 15%是女性。而在全球超過 1,700位榮獲「西洋棋特級大師」頭銜的棋手中，包含波爾加在內，只有 37名是女性。而目前在全球排名上表現最好的女性棋手──來自中國的侯逸凡，在全球排名上也僅名列第 88名，其餘全是男性。
對於下棋這項靠智力對決的運動，為什麼女性參與的人數就是不如男性呢？
男性就是佔優勢
某些女性棋手坦言，男性就是在西洋棋的世界中佔有優勢。目前在世界女子西洋棋排名中名列第 3的印度選手胡姆比(Koneru Humpy)說：「事實證明就是如此，你必須接受這個事實。」
文化期待和偏見所致
雖然許多男性認為，女性棋手人數這麼少是因為她們天生就不是下棋的料，然而，女性認為這是因為文化期待和偏見所致。
在美國紐約布魯克林一間公立中學教了 20年西洋棋的絲皮格爾(Elizabeth Spiegel)表示，性別刻板印象影響了孩子們如何學棋和下棋。舉例來說，男孩通常過度自信，這對下棋來說是利大於弊。另一方面，當西洋棋課程進行到一半，女孩們有問題想問時，她們通常會以這樣沒自信的問句開頭：「我覺得我錯了，但是...」
「她們根本不應該下棋」
等男性棋手長大一點，他們或許會發現自己的棋力慢慢和女性拉開差距，許多名列前茅的男性棋手會開始堂而皇之地嘲笑女性棋手。
1970年代，在世界西洋棋大賽中打破蘇聯壟斷局面的美國棋手菲舍爾(Bobby Fischer)曾說他的女性對手「很弱」，他說：「她們和男性相比比較笨，她們根本不應該下棋。」
「她們不是偉大的鬥士」
曾經霸佔世界冠軍寶座將近 20年的俄國西洋棋特級大師卡斯帕洛夫曾經這麼說：「女性天生就不可能是傑出的西洋棋手，她們不是偉大的鬥士。」
從 2018年擔任世界西洋棋總會副主席的英國西洋棋特級大師蕭特(Nigel Short)曾說：「女性應該有風度地接受這個事實。」也就是女性和男性擁有不同的技能。他在 2015年接受西洋棋雜誌New In Chess訪問時說：「我毫不介意我太太的情商比我高多了，相對的，她也不會覺得請我把車開出我們窄小的車庫這件事很難為情。」
「她們缺乏殺手本能」
男性棋手不斷強調女性的「天性」不在西洋棋，大部分的女性缺乏西洋棋士需要的「殺手本能」。前印度西洋棋冠軍，現在擔任西洋棋老師的拉馬斯瓦米(Aarthie Ramaswamy)和蕭特的看法相似，他說：「男性有些特質就是比較適合西洋棋──像是創意、直覺還有冒險的能力。」
「在看不出優勢的情況下，男性比較願意讓子犧牲取得優勢，或是展開攻擊。然而對女性來說，她們會有比較多的顧慮和計算，除非她們確定能獲勝，否則她們不願冒險。」
女性比較「敏感」？
斯洛伐克棋手、世界西洋棋總會女子西洋棋委員會主席雷普科娃(Eva Repková)並沒有反駁這樣子的說法，她提到女性比較「敏感」，在下棋時常常讓情緒凌駕於理性之上，這不代表女性不聰明，或是女性不努力，「但我們應該擁抱不同」。
當被問到女性是否不可能成為世界西洋棋冠軍時，雷普科娃說：「我們已經走了很長一段路，並且進步很多了。一百年前，女性要趕上男性西洋棋特級大師宛如天方夜譚。」女性要拿下世界西洋棋冠軍不是不可能，但很難，「你或許不喜歡聽到這樣子的話，但我只是實話實說」。
沒證據顯示性別有影響
無論如何，目前沒有任何一份研究顯示性別對棋手的棋力有影響，然而不可否認的是，女性棋手在這個以男性為中心的西洋棋世界中，的確因為歷史和社會的種種因素居於弱勢。
缺乏楷模、獎金比男性少
舉例來說，女性棋手缺乏可以效仿的楷模。此外，女性棋手拿到的比賽獎金就是比男性棋手少，讓她們很難將棋手當成一份正式的職業。舉例來說，拿下 2018年世界女子西洋棋冠軍的中國棋手居文君，最後只抱回了 50萬歐元(折台幣約 1,678萬元)的獎金，和贏得 2018年世界男子西洋棋冠軍的挪威棋手卡爾森(Magnus Carlsen)差了整整一倍，當時卡爾森拿回的獎金是 100萬歐元(折台幣約 3,356萬元)。
難以打破惡性循環
除此之外，隨著女性參與度低，投入西洋棋世界的女性找不到能切磋的對象，轉而投身其他領域滿足社交需求，導致越來越少女性參與，這樣的惡性循環要打破並不容易。
需要同伴支持 下棋不會是第一選擇
現任美國西洋棋總會(U.S. Chess Federation)女子計畫負責人的莎哈德(Jennifer Shahade)對此十分有體悟，曾獲得兩次美國女子西洋棋冠軍的她表示，女性到青少女時期很容易就不再下棋，因為可以一起下棋的女性同伴太少了，在她們這種正需要同伴支持的年紀，下棋並不會是她們的第一選擇。
《后翼棄兵》鼓舞人心
莎哈德說，即使像她來自西洋棋世家，她在 12歲時也曾因此放棄下棋過。現在，莎哈德看到《后翼棄兵》中貝絲哈蒙帶起的西洋棋熱，她覺得十分鼓舞人心，也希望可以藉此讓更多女性投入西洋棋的世界，增加美國西洋棋總會的女性會員人數。目前在 7萬4,000名會員中，只有 1萬500名是女性。
「瘋女人讀書會」
除了趁著疫情期間開辦線上西洋棋俱樂部，讓女性棋手可以持續浸淫在西洋棋的世界，莎哈德也組了一個新的線上讀書會──「瘋女人讀書會」(Madwoman’s Book Club)，這個讀書會得名自西洋棋中的皇后棋子，在 15、16世紀時，人們常以「瘋女人」戲稱棋盤上的皇后棋。
至於，「瘋女人讀書會」要讀的第一本書是什麼呢？
答案呼之欲出：美國作家特維斯(Walter Tevis，1928-1984)的小說《后翼棄兵》。
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