牠是一隻baby shark
一聽到「巨齒鯊」(Otodus megalodon)的名字，人們直覺就會想到牠多半有一副巨大的身形——實際上也確實如此。最近的一份研究顯示，巨齒鯊自幼便身材驚人，光是剛出生的巨齒鯊寶寶就可能有 2公尺長。
「這大概是鯊魚界有史以來最大的鯊魚寶寶了。」主導這份研究的美國帝博大學古生物學家島田賢舟(Kenshu Shimada，音譯)說道。
百萬年前已絕種
巨齒鯊是一種生活在 1,500萬至 360萬年前的巨型鯊魚，其成年後的體型可以上看 15公尺，平均壽命則介於 88-100歲之間。
化石以牙齒為主
一直以來，科學家對這種古生物知之甚少，因為牠們跟現代鯊魚一樣屬於軟骨魚類，最常留下的化石以牙齒為主，鮮少有其他部位可以讓科學家分析。
這回，科學家們得到一塊罕見的巨齒鯊化石，才有了寶貴的機會進一步揭開巨齒鯊的秘密。
拿到一塊脊椎骨化石
在這次的研究中，研究者對一塊於 1860年代於比利時發現的巨齒鯊脊椎骨化石做了深入的分析。藉著脊椎骨化石上一圈圈類似樹木年輪的環，科學家們推測這隻巨齒鯊大概是在 46歲的壯年時期過世。
進一步往回推算，研究團隊估計這隻巨齒鯊出生時就擁有了長達 2公尺的巨大身形。
子宮裡的適者生存戰
研究團隊表示，巨齒鯊寶寶的巨大身型，可能是拜嚴酷的「食卵現象」(oophagy)所賜。食卵現象是指母體子宮中的胚胎在發育時，持續吸收其他未受精卵，藉此獲取成長所需的養分。
食卵現象的缺點，便是母鯊每次懷孕產下的小鯊魚個體通常不多；但優點是，每隻小鯊魚在出世當下便擁有魁梧身形，不容易成為獵食者的狩獵對象。
小巨齒鯊的大餐
「對還在母鯊體內的小巨齒鯊來說，其他胚胎就像巨大、富含卡路里的營養大餐，足以幫助他們迅速成長。」美國漢保德州立大學、未參與本次研究的魚類演化學家布朗森(Allison Bronson)說道。
一隻能代表全部？
不過沒有參與研究、來自英國史雲斯大學的鯊魚專家庫珀(Jack Cooper)對這樣的發現態度保守，認為一隻巨齒鯊寶寶並不足以代表所有巨齒鯊寶寶都這麼大隻，他說：「即使是同一種魚、處在同樣年紀，仍然會出現生長速率不一、身材迥異的現象。」
此外，庫珀也指出由於人類對巨齒鯊知道的本來就不多，因此估計身體尺寸時往往得大量參考大白鯊(Carcharodon carcharias)的身型，這也可能會導致誤差產生。
小時候告一段落，下一步朝中老年邁進？
島田教授也坦承，目前得出的尺寸只是估計出的結果，詳細尺寸仍有待更多研究證實。不過，在這份研究暫時告一段落後，島田教授自己目前將眼光轉向成年的巨齒鯊，希望能進一步了解這些遠古鯊魚成年、甚至老年的生活。