不只是顆老法螺
自從 1931年被列入法國西南部城市圖盧茲(Toulouse)的圖盧茲自然歷史博物館(Muséum de Toulouse)的館藏後，就鮮少有人特別去關心這顆擁有近 1萬7,000年歷史的白法螺(Charonia lampas)。
但是最近，有一群科學家懷疑這顆法螺的用途不單純，決定重新對它展開研究、分析，最後發現，它不只是一顆古老的法螺，還曾是史前人類吹奏過的樂器。
把海螺當樂器很常見
其實，很多古代文化都有把海螺當作樂器，尤其是儀式用樂器使用的紀錄，舉凡古希臘、印度、祕魯或日本，都曾有相關的發現，但是與這顆法螺擁有同等悠久歷史者，卻是少之又少。
90年前在洞窟發現
這顆古老的法螺是 1931年一支考古團隊在法國西南部的庇里牛斯山(Pyrenees)一帶、距離大西洋約 240多公里的馬蘇拉斯洞(Marsoulas Cave)發現。在舊石器時代晚期，這裡曾住著一群馬格德林(Magdalenian)文化的史前人類，他們以精通各種工具的製作方法及擅長應用動物的骨頭、鹿角和象牙等而聞名。
應該不是杯子
當年的考古學家們推測，這顆法螺可能是個用於特殊儀式的杯子，但法國國家科學研究中心(Centre national de la recherche scientifique，CNRS)的史前藝術研究中心(Prehistoric Art Research Centre)主任弗里茨(Carole Fritz)卻不這麼認為。因此，她特別找來其他研究者們，重新對這顆法螺展開研究。
切割邊緣方便抓握
在一行人利用顯微鏡、醫療用微型相機，甚至為這顆海螺做了 3D模型後，研究團隊們注意到許多不尋常之處。
首先，這顆法螺殼開口的外緣，也就是外唇，有被人切割過的痕跡，邊緣還很平整，這麼做可能是為了方便演奏法螺的人將它抓、握在手上。
處處都是人工痕跡
再來，這顆法螺殼的殼頂也有被人破壞過的跡象，考古學家們認為這不太可能是自然因素所造成，因為這個地方通常是整個海螺殼最堅硬的地方；同時，殼頂破損處的周遭還留著棕色的殘留物，可能是黏土或蜂蜜之類的東西。考古學家們相信，當年史前人類曾在這裡插上中空鳥骨之類的東西權充吹嘴，讓法螺更容易吹奏。
除此之外，在使用醫用微型攝影機研究法螺殼的內部後，科學家又在裡頭發現另一個小洞，法螺殼開口處的內側也留著紅色的顏料，顏色與馬蘇拉斯洞岩壁上的裝飾圖樣相仿。
這種種跡象都讓考古學家們相信，這顆法螺當年很可能不是個杯子，而是某種樂器。
在實際吹奏過後，考古學家們發現這顆法螺總共可以發出三種不同的音高，分別是C、C#和D。
試吹就能見真章
既然這顆法螺可能曾是個樂器，那又該如何知道它聽起來如何呢？
弗里茨想出一個簡單、有效的辦法：直接找人吹吹看！因此，考古學家們特地找來了法國圖盧茲大學(University of Toulouse)的音樂專家考特(Jean-Michel Court)來試吹這顆法螺。
其實沒有想像中好吹
在考特的演奏下，他成功讓法螺發出三種不同的音高：C、C#和D。不過考特透露，這顆法螺其實沒有想像中的那麼好吹，「我需要吐出很多氣才能維持法螺的聲音」。
但在一旁聆聽的弗里茨卻是聽得十分感動，她說：「首次聽見法螺的聲音讓我非常激動，這真是個巨大的衝擊。」
應該是在儀式中使用
圖盧茲大學的心理聲學專家塔迪厄(Julien Tardieu)猜測，這顆法螺當年應該是在儀式或是需要集合所有人時使用，他說：「在山洞裡吹響這顆法螺，產生的聲音肯定非常大、也讓人印象非常深刻。」
不住海邊，哪來的法螺殼？
然而，未參加研究的美國加州大學柏克萊分校考古學家康基(Margaret Conkey)表示，馬蘇拉斯洞距離大西洋沿岸有些距離，所以這些上古人類要不是居無定所，就是透過與其他人貿易，才能拿到這顆法螺。
不過她本人也十分肯定這項研究的成果，她表示：「這項研究提醒今日的人們，上古人類的生活其實遠比我們想像的還要複雜、豐富，絕非只有在製作石器而已。」
我有一個小小的夢
在完成這份研究後，同樣是圖盧茲大學的考古學家托塞洛(Gilles Tosello)有了一個小小的夢想：他希望能將法螺帶回發現地馬蘇拉斯洞，並在那裡吹響這顆法螺，好好聆聽法螺穿越 1萬7,000年時光的聲音。