325天, 這是舊金山郊區阿拉美達(Alameda)郡一年來餐廳業禁止室內供餐的天數;八個月又兩天,這是舊金山美髮業防疫不能開業的日子。
2019冠狀病毒疾病(COVID-19,武漢肺炎)疫情席捲全球,當2020年3月17日舊金山實施居家防疫令時,很多人以為只是幾個星期,最多一個月,然而舊金山唱了一年空城計,染疫人數才終於銳減,隨疫苗開打逐步解封。然而,社會問題合併人才出走已成第二波「流行病」。
遠距就能上班 出走人數暴增
33歲韋克爾(Luke Wicker)是英國人,效力社群媒體臉書(Facebook)的他,今年3月在網路貼出他跑遍舊金山附近76座山峰的照片,作為住了六年舊金山的「畢業禮物」。他搬回英國與家人住近一點。
疫情讓人們重新思考生活價值觀,而科技業有個「特權」:遠距上班。
大型科技公司把辦公室搬到網路,包括舊金山的微網誌服務商推特(Twitter)、旅遊住宿網Airbnb、雲端資料公司Dropbox都紛紛當起二房東,把用不到的辦公室面積分租出去。
究竟多少人搬走?加州政策研究室(California Policy Lab)指出,2020年最後九個月和2019年同期相比,離開舊金山者增加650%,從5,200人上升到3萬8,800人。
出城避疫去 看宅配動向就知道
觀察人們遷移的指標,包括搬家貨車趟次、社群平台通知、房租跌幅,以及最新的「網購消費稅」。
閉關防疫期,算算家裡有多少宅配紙箱?調查發現,疫情之年舊金山從網路銷售增加的稅收僅1%,同在北加州沙加緬度郡(Sacramento County)增加32%,南加州洛杉磯與聖地牙哥各增加31%和38%。
經濟學家艾根(Ted Egan)說,網購消費稅的指標說明「人們不在舊金山」。「舊金山一個墨西哥捲餅15美元,在聖地牙哥是6美元,沒什麼好捨不得。」語出一位移居者務實的思考。
德州不徵所得稅 科技新創大遷移
蘋果公司(Apple)總部大飛船造型的園區沒有停止興建、搜尋引擎龍頭谷歌(Google)仍一直擴張版圖。不過,人們離開舊金山灣區是真的。
遊戲軟體影音串流平台Twitch共同創辦人賈斯汀.闞(Justin Kan)去年在推特發文問:「我們要賣掉舊金山房子,建議我們搬到哪裡、為什麼?」
做大數據聞名、總部在丹佛的帕蘭泰爾技術公司(Palantir)共同創辦人朗斯德爾(Joe Lonsdale)回應:到奧斯汀!有新的科技生態鏈,德州是建立自由社會的好地方、電腦公司戴爾(Dell)在附近,德州大學奧斯汀分校富盛名。
即使總部沒動,蘋果、谷歌母公司Alphabet、位在西雅圖的電商龍頭亞馬遜都進駐奧斯汀;電動車特斯拉(Tesla)創辦人馬斯克(Elon Musk)宣稱已搬德州。稅率比加州優惠,不徵個人所得稅,惠普和甲骨文公司遷總部,啟動德州新紀元。
以往大型科技企業和新創公司不惜重資把總部設在舊金山矽谷,科技人相濡以沫的創新風格和創業精神,「出走舊金山」現為另類矽谷履歷。
舊金山房價貴參參 社會問題逼走人
中小型城市的科技新創主管發現,來自舊金山的求職者增多、紐約次之;猶他州、亞利桑那州、明尼蘇達州和德州,甚至歐、亞洲都有「舊金山畢業與在業」的科技人遷居。
思科系統公司(Cisco)設計師羅塞梅爾(Mike Rothermel)告訴《紐約時報》,用舊金山公寓的房價,換到科羅拉多州波爾德(Boulder)大豪宅,熱情的新鄰居送蛋糕、手寫卡片歡迎他們。
舊金山和紐約曼哈頓強勢經濟背後是高昂生活費,但如果犯罪、塞車、教育品質和惡意的種族攻擊成為大環境難解之題,人們會用腳投票。兩個不公開臉書社團「離開加州」(LeavingCalifornia)和姊妹版「後加州生活」(Life After California),會員人數各超過4萬人且還增加中。
去年北加州野火季,一位台裔網路創業者在古柏迪諾(Cupertino)家中坐看孩子穿睡衣上網課、聞燒焦空氣味,而且還有幾天供電不穩,她說,「我覺得傻,台灣那麼多機會,我幹嘛不回去」?
留住舊人、吸引新人是城市繁榮的關鍵,尤其舊金山市政預算達140億美元。
當年輕人回家與爸媽同住或近住、小家庭前往宜居環境養小孩,一旦疫情結束,他們是否回籠舊金山是有趣的議題。
住宅和商業的租金都下降後,肯定有人從中獲益,那可能是舊金山另一新頁。