什麼是群體免疫？
簡單來說，當群體中大部分的人對某種疾病免疫，讓該疾病難以在人與人之間傳播，結果就是整個群體受到保護，而非僅有那些擁有免疫力的人，這樣的狀況就被稱為群體免疫(Herd Immunity)。
什麼是群體免疫閾值？
而要達到群體免疫，通常群體中得有一定比例的人擁有免疫力，且當這個比例高過疾病傳染的門檻，疾病傳播鏈就會被切斷，而這個比例就稱為「群體免疫閾值」(Herd Immunity Threshold，HIT)。
舉例來說，若某傳染病的群體免疫閾值為 80％，代表群體中若有超過 80%的人對該傳染病原免疫，就能夠由此切斷病原的傳播鏈，讓該傳染病獲得控制。
再來看看群體免疫閾值的公式：
HIT＝1-(1/R0)
R0在此處代表的是「基本傳染數」(Basic Reproduction Number)，指的是在沒有外力介入，而且所有人都不具免疫力的情況下，一個感染到某種傳染病原的人，會把病原繼續傳染給多少個人的平均值。
舉例來說，R0要是等於 2.5，代表每個遭某種傳染病原感染的人，平均會把病原繼續傳給 2.5個人，此時群體免疫閾值的計算為
1-(1/2.5)=60%
意思是整個群體中除非免疫人數的比例超過 60％，否則無法達到群體免疫的效果，該傳染病仍會繼續盛行。
因此，當R0的數字越大，代表該傳染病越難控制。若R0< 1，傳染病將會逐漸消失；若R0= 1，傳染病會持續存在該特定區域，成為地方性流行病(Endemic)；若是R0> 1，則該傳染病會以指數方式散佈，成為所謂的流行病(Epidemic)。
通常，這樣的情況不會一直持續下去，原因出在隨著越來越多人感染或接種疫苗，相對地擁有免疫力抗體的人也會逐漸增多，當擁有免疫力的人數比例高過群體免疫閾值，該流行病就會轉為地方性流行病或是消失。
傳染性越強，群體免疫閾值越大
而隨著疾病的不同，群體免疫閾值也會有所不同。傳染性越強的疾病，群體免疫閾值越大，像是傳染力強的麻疹R0約12-18，群體免疫閾值計算為
1-(1/12)=92%；1-(1/18)=94%
因此群體免疫閾值要達到 92-94％才能阻斷麻疹病毒的傳播鏈。
COVID-19群體免疫閾值是多少？
根據世界衛生組織(WHO)研究人員引用的數據，COVID-19的群體免疫閾值約為 60-70%。然而，WHO免疫機構主任奧布萊恩醫師(Dr. Katherine O'Brien)表示，她覺得這個範圍太低了，當記者進一步追問，COVID-19的群體免疫閾值多少才合理時，奧布萊恩醫師並沒有提出新的數值。
能仰賴的數據太少 很難正確評估
奧布萊恩醫師表示，當前人們所能仰賴的數據太少了，要正確評估COVID-19的群體免疫閾值很難，「我們必須說，我們就是不知道。而且該數值不會是一個全球通用、甚至全國通用的數值，該數值將會取決於你住在哪個群體中」。
無論是在哪個群體，最好的方式就是儘速完成疫苗接種，讓自身擁有保護力。
想達到群體免疫？你有兩條路
無論如何，在面對COVID-19時，我們有兩個方法可以達到群體免疫：
方法一：自然群體免疫
所謂自然群體免疫指的是不採取任何人為干預的方式，讓傳染病自然傳播，等到夠多人染疫康復、產生抗體後，就能自然而然對未來的類似疾病達到自然群體免疫的目的。舉例來說，從 1918年西班牙流感(Spanish Flu)康復且產生抗體的人，對在 2009-2010流感季節盛行的H1N1自然而然免疫。
然而，要是我們在面對COVID-19時採取自然群體免疫的方式，會產生兩大問題：
- 二次感染：目前還沒有明確的數據指出，染疫後獲得的抗體能夠保護人體多久，也就是說縱使你有抗體，依舊有可能再次罹患COVID-19。
- 健康衝擊效應與醫療體系崩潰風險：專家估計，在美國想要自然產生群體免疫的效果，必須要有超過 70%的人口(超過 2億人)染疫後康復。要讓這麼多人染疫很有可能會造成嚴重的併發症，更別說有上百萬人可能無法撐到康復那一天，尤其是年長者和本身健康狀況就不佳的患者。除此之外，在照顧大批患者的同時，醫療照護體系很快就會崩潰。
方法二：打疫苗
當夠多的人打到疫苗、產生抗體後，就能夠達到群體免疫，抵禦未來的感染。打疫苗和自然群體免疫不同的地方在，疫苗可以在不造成人體生病或產生併發症的情況下，實現群體免疫這個目標。過去，疫苗已經在群體免疫的概念下成功控制天花、小兒麻痺、德國麻疹、白喉等諸多傳染病，讓新生兒、免疫系統受損者等無法接種疫苗的人，因為群體免疫的關係不會感染上述傳染病。
然而，想靠打疫苗產生群體免疫，依舊有可能碰到阻礙：
- 疫苗猶豫：指的是儘管有疫苗可打，但因為不信任疫苗、宗教信仰、擔心潛在風險種種原因而不願意接種疫苗。通常，不願接種疫苗者往往住在同一個社區、上同一所學校或是信同一種宗教。要是接種疫苗的人數比例無法跨過群體免疫閾值，那麼就無法達成群體免疫的效果，讓傳染病照樣快速傳播。最近，麻疹在世界上某些區域捲土重來，就是因為當地疫苗接種率過低。
- 保護力問題：目前，沒人清楚COVID-19疫苗提供的保護力可以持續多久，且碰到變異的病毒時，疫苗的效力有可能降低。但也有專家指出，尚無明確證據顯示病毒變異株可免除疫苗預防重症的效果，完整接種疫苗仍有其必要性。
- 疫苗分配不均：在海外或國內都有出現疫苗分配不均的問題，就算某個社群擁有極高的COVID-19疫苗接種率，但它鄰近的區域如果沒有，疫情依舊可能在人與人交流時爆發。
WHO力挺打疫苗
而在這達成群體免疫的兩大方法中，WHO明確表態支持靠打疫苗達到群體免疫，而不是讓大量人口染疫後自然產生抗體，畢竟自然群體免疫方法風險過高，容易造成沒必要的傷亡。
打了疫苗，我們真的能夠達到群體免疫嗎？
對於這個問題，美國約翰霍普金斯大學布隆伯格公衛學院流行病學教授蘇薩(Gypsyamber D'Souza)很肯定地說「是」，且隨著疫苗製造和分配速度越來越快，說不定很快就能達到群體免疫。等到冬天來臨之前，說不定大部分的人都已接種疫苗，不會再發生COVID-19捲土重來的惡夢。
然而，蘇薩教授坦言，這樣樂觀的預測無法保證，畢竟仍然需要大家踴躍接種疫苗才行，且範圍要擴大到全球。只要世界上仍有未接種疫苗的群體，病毒就有可能繼續散播和突變，變種病毒也會興起，在這麼多原因交互作用、讓疫情難以預測下，唯一確定的就是：越多人接種疫苗，病毒越少機會在群體中傳播，人們也能越靠近群體免疫。
衛生福利部：打完疫苗仍應做好個人防護
接種COVID-19疫苗能有效避免重症及死亡，即便已經施打疫苗，平時仍要記得戴口罩、勤洗手、保持社交距離，做好個人防護措施就是防疫最大助力。
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