MERS一發不可收拾
CNN日前報導，2003年，發源於亞洲的SARS(急性呼吸道症候群)橫掃全球，在不到一天的時間內就擴散到了加拿大。
2009年H1N1新型流感爆發，橫掃全球 214個國家，造成超過 18,000人死亡。H1N1新型流感又被稱為「豬流感」，當時它讓全球陷入危機，H1N1新型流感的爆發成了全球傳染病，一直到 2010年8月疫情才控制下來。
但是，疾病爆發的威脅仍然沒有停止。
2012年，一種發源於中東的新型病毒現在正影響全球，它就是MERS(中東呼吸症候群冠狀病毒感染症)，目前正在南韓肆虐。根據WHO(世界衛生組織)的統計，截至 6月3日，全球 25個國家已經有 1,179人受感染，其中已有 442人死亡。
MERS在南韓已經有 35起確診病例，其中已有 3人死亡。到 6月2日，南韓已經有 1,369人被隔離觀察。MERS剛開始散播地很慢，不過現在已經蓄勢待發。
伊波拉陰影還在
2014年，佔據大家腦海的疾病就是伊波拉。至今全球 10個國家中，共有超過 27,000人感染伊波拉病毒，有超過 11,100人死亡。雖然伊波拉的感染人數創新高，不過伊波拉的散播技術上來說只是疫情爆發，還不算流行病，因為它並沒有擴散到全球。
1970年代發現伊波拉病毒的皮奧特(Peter Piot)博士說：「在最後一名伊波拉患者死亡或是康復且沒有感染其他人，伊波拉疫情才算結束。」但是，皮奧特博士警告，未來還是有爆發類似疫情的風險，他說：「還會有其他的伊波拉病毒疫情會爆發，還會有其他的傳染病，不是只有流感而已。」
難防全球大流行
但是，世界準備好了嗎？數以百計的傳染病繼續折磨這個星球，無論是都市還是鄉村都受影響。
有的傳染病由昆蟲散播，像是屈公病(Chikungunya,註1)最近就橫掃整個美洲。有的傳染病靠水散播，像是霍亂，有的像伊波拉病毒靠人散播。倫敦皇家國際事務研究所(Chatham House)全球公衛安全中心的負責人哈里曼(David Heymann)說：「具感染性的病原體可以透過人體、食物和昆蟲散播...你無法阻止疾病跨越國境
註1：根據《維基百科》，屈公病(Chikungunya)像登革熱一樣由蚊傳播，主要傳播媒介為埃及斑蚊。人類被帶有屈公病病毒的蚊子叮咬後，便會患上屈公病。患者會持續發高燒、脫水和嚴重出疹。
「Chikungunya」源自非洲斯瓦希里語，意指「彎腰」，因為病人關節會腫大不得不彎腰行走。目前世上還未有防治此症的疫苗或藥，治療以減輕症狀為目的。大多數患者可以完全痊癒。
空氣傳播最危險
由WHO帶領的全球警報反應網(Global Alert and Response Network, GOARN)正是為了鑑定引發全球威脅的疾病，所開發出來的機制。哈里曼說：「當疫情爆發時，一系列的實驗室、國家公衛機構還有像無國界醫生組織這樣的團體會定期回報。」GOARN的目標就是快速鑑定、確認，然後針對國際重要的疫情爆發採取行動。
哈里曼說：「靠空氣傳播的傳染病最具威脅性。」至今最嚴重的傳染病發生在 1918年，當時全球 3分之 1的人口都被感染，造成將近 5千萬人死亡。跟現在比較接近的致命傳染病是 2003年爆發的SARS，2009年則是H1N1新型流感。上述病毒都靠空氣傳播，能快速蔓延到很遠的地方。
新病毒找不到抗體
倫敦帝國理工學院流感病毒學教授巴克萊(Wendy Barclay)說：「我很確定會再有其他流感傳染病。」
巴克萊教授不只研究傳染病的起源，她也研究為什麼某些病毒可以跨物種傳染，由動物傳給人類。在H1N1新型流感的案例中，H1N1的病毒混合了禽流感和豬流感的病毒，對人體造成新的感染，而且那些受威脅的人根本無法防範。
巴克萊教授說：「如果是新型病毒，根本就沒有現存抗體可以對抗它...你有可能將病毒傳給其他人。」
預測意外 趕快行動
專家們同意未來有可能再有傳染病爆發，但是人們已經從先前的教訓學到如何快速反應。關鍵就在盡快鑑定出病毒、估算它的威脅還有在人群中散播的可能性，之後趕快行動。
「流感一旦爆發就很難控制。」巴克萊教授說。當病毒在患者症狀還沒出現時就能散播，就代表像機場監測這類的措施根本無效。相反的，像伊波拉還有SARS，只有在患者出現症狀，病毒才有傳染性。巴克萊教授提到人們有能力控制SARS，因為患者在症狀出現後，身上的病毒才有散播的可能。如果患者一出現症狀就馬上住院，傳染給其他人的風險就會少一點。
對全球公衛團隊來說，如何預測意外並準備好是一大挑戰。
SARS、豬流感和伊波拉超出大家的預期。巴克萊教授說：「到頭來這完全無法預測。」要對抗未知的傳染病只得派出數學模型，其中包含所謂的傳染病試劑研究模型(Models of Infectious Disease Agent Study, MIDAS)。科學家們可以靠著模型將傳染病如何散布視覺化。
模型真的有用嗎？
MIDAS前任科學主任艾克史壯德(Irene Eckstrand)博士表示：「模型對預測傳染病爆發的狀況很有用。」在艾克史壯德博士的帶領下，負責建構模型的人員可以預測大型傳染病爆發的情況，包含H1N1新型流感還有最近的伊波拉。
靠著病毒生物學、傳播模式還有地域分布的資訊，模型可以預測下一個受影響的人是誰，還有傳染病多快會到達。這些模擬出來的資訊將會供政策決定參考，像是要不要發布旅遊限制、學校應不應該關閉等。模擬資訊對分發疫苗來說也很重要，讓最容易感染的人可以先拿到疫苗。在伊波拉的案例中，模型還幫助決定高風險地區的醫院要開放幾個床位。
至少人腦做不到
不過，外界也常質疑疾病模型能否正確反應出真實情況。艾克史壯德博士表示，模型在面對未知時非常重要。
「傳染病模型絕對不可能正確預測未來，」艾克史壯德博士接著說：「模型比較像是告訴我們如果這樣做，有可能會發生什麼事。」一旦人們對病毒瞭如指掌，模型就可以更快反應。艾克史壯德博士說：「模型可以用人腦做不到的方法，整合複雜資訊。」
文化加速疾病蔓延
但是，疾病的傳染不只和病毒生物學有關，人們的行為也扮演關鍵角色，而且很難預測，就像伊波拉的例子，人們的埋葬傳統與文化儀式加速了疾病的蔓延。此外，西非民眾對政府衛生當局的不信任也讓人們不願尋求診斷和治療。
「要對抗伊波拉需要更多合作。」艾克史壯德博士每周都會和負責控制伊波拉疫情的科學家、研究人員、國土安全部門以及國家實驗室通電話。
我們準備好了嗎？
WHO總幹事陳馮富珍說：「整個世界毫無準備。」
「在H1N1疫情爆發後，結論是全球沒有準備好迎接嚴重且持續的疾病。」在陳馮富珍的眼中，去年伊波拉的規模前所未見，需要有新方法預防這樣的情況再次發生。
「未來我們需要跳脫框架思考。」巴克萊教授說。她帶領的團隊正在研發對抗H1N1傳染病的疫苗，但是，她不認為專門針對某種疾病的疫苗對所有疫情都有效。
「對伊波拉、屈公病、拉薩熱(Lassa fever,註2)和馬爾堡病毒(Marburg,註3)來說...我們要針對每一種疾病研發不同的疫苗嗎？」相反的，巴克萊教授認為可以用療法來處理疾病產生的症狀，也就是當不同的疾病有類似的症狀時，可以用同種治療藥物，減少感染的進一步蔓延。
註2：根據衛福部疾管署的資料，拉薩熱(Lassa fever)是由拉薩病毒造成的一種急性病毒性出血熱疾病。早在 1950年代就有報告，但是直到 1969年拉薩病毒才被分離出來，是一種人畜共通及動物傳染性病毒。在西非地區，拉薩熱是當地的地方性流行疾病，也是一種高致死性疾病，大約 80%的感染者屬輕微或無症狀感染，其餘 20%則會有嚴重的多重系統併發症。
註3：根據《維基百科》，馬爾堡病毒(Marburg)是馬爾堡出血熱的致病源，其與伊波拉病毒相近，為人畜共患傳染病。罹患此病的人會出現發高燒、腹瀉、嘔吐及出血的現象。病毒最終來源不明。馬爾堡病毒可以透過體液、排泄物及嘔吐物傳播，並曾造成間歇性的爆發。目前沒有任何疫苗或醫治的方法。
派出監控安全網
不過，當專家們面對造成全球最大威脅的流感，他們樂觀多了。
艾克史壯德博士說：「如果未來還有流感傳染病，我們可以很快利用模型跑資料。」巴克萊教授也認為，在流感到來時，模型可以幫忙開發針對特定疾病的抗病毒劑還有疫苗。2009年，H1N1疫苗在病毒第二波散布時，減緩了它的蔓延。研發疫苗的時間也代表無法對第一波感染做出反應。
上述措施最核心的就是全球監控系統，該系統持續監控任何異常或新出來的疾病。
哈里曼教授說：「我把GOARN當作安全網。」GOARN透過實驗室網絡不斷增強發現和控制疾病爆發的能力，當新疫情爆發時提供幫助和建議。GOARN也透過改良過的實驗室、科技和熟練的技術人員，讓系統可以全球到位，對付在人們間蔓延的新興傳染病。
生過病就知道怎麼對付
「有過伊波拉疫情的國家比較知道怎麼對付它，就像剛果民主共和國一樣。」哈里曼教授說。他 1976年在剛果發現伊波拉病毒。剛果目前對伊波拉有一定的了解，當新的疫情爆發時，可以快速通報。
隨著MERS成為佔據每個人腦中首位的傳染病，雖然我們可能沒有完全準備好預防疾病爆發，不過我們至少比以前更有準備。