還沒選舉就揚言取消結果
然而，不如過往兩次投票的和平與熱鬧，新喀里多尼亞（New Caledonia）本次公投卻引起了極大的爭議，獨立派甚至揚言要找上聯合國，取消根本還沒到來的選舉結果。
至多舉辦公投三次
回顧新喀里多尼亞的公投起源，其實是來自1988年訂立的去殖民化協定《諾美亞協議》（Nouméa accord）。當時法國除了在其中賦予當地政府更大的自治權以外，還允許新喀里多尼亞至多舉辦三次公投，以緩解島上亟欲獨立的緊張政治氛圍。
前兩次結果都是否決
而三十多年過去，目前擁有約18萬5,000名投票者的新喀里多尼亞已經在2018年及2020年各舉辦過一次獨立公投，兩者投票率皆很高——都超過80%——但最終結果都是否決。
2018年，親法派以56.7%贏過獨立派；2020年它們雖然再次獲勝，但支持率微幅下降至53.3%，且若換算成實際票數，親法派與獨立派之間其實只相差1萬張選票，所以爭取到那些選擇棄權的2萬5,000人就成了第三次公投的關鍵。
選情熱度不再
直到本周日（12），第三次公投終於要到來了，新喀里多尼亞的大眾又得再次回答這個問題：「你希望新喀里多尼亞獲得完全的主權，並因此獨立嗎？」
然而，無論是親法派還是獨立派，兩者的激情與熱忱卻都不若以往，前兩次選舉前，房屋外牆、陽台和路邊總是高掛著象徵獨立的卡納克旗（Kanaky flags，註）或法國國旗，選民也都緊鑼密鼓地準備迎接投票日，可是今年這些畫面卻很少見。
在首府諾美亞（Nouméa）的市中心「椰樹廣場」（Place des Cocotiers），甚至只有不斷巡邏的警車打破了當地的寧靜，為了公投的來臨而不斷加強巡邏。
註：卡納克人為新喀里多尼亞島原住民，為當地最主要族群。
COVID-19疫情嚴重，不宜公投
至於獨立派人士，則正在呼籲大家不要參與周日的大選，表示公投應該要延後到明年的九月——畢竟根據當年簽訂的協議，最終投票可以在2022年10月前的任何時間舉行即可，而它們認為當地目前正面臨著嚴峻的COVID-19疫情，實在沒有餘裕進行投票。
公平的競選活動是不可能的
事實上，新喀里多尼亞原本沒有疫情的問題，在COVID-19在全球開始延燒時，當地幾乎躲過了這一劫，直到最近幾個月Delta變種病毒出現，感染率才開始飆升。
獨立派因此認為，要進行「一個公平的競選活動」是不可能的，因為新喀里多尼亞的總人口約28萬，其中立場偏向獨立的原住民佔了約40%，但他們也是特別受到COVID-19疫情影響的族群，在目前染疫死亡的276人當中，有超過60%都是卡納克人，又或是其他太平洋地區的原住民。
傳統哀悼儀式長達一年
同時，面對逝去者，卡納克人在傳統上還需要進行很長一段時間的哀悼儀式，像是住在首府諾美亞附近村莊聖路易斯（Saint-Louis）的青年瓦米坦（Adolphe Wamytan）便表示：「對我們卡納克人來說，哀悼儀式並不只是表達悲傷——這也是習俗很重要的一部份。」
瓦米坦在疫情期間失去自己的阿姨，而按照習俗，他們會用上一年的時間舉辦哀悼儀式，所有氏族以及他們的首長都將會面，各自都需要負責不同的角色與職責，所以實在沒有餘裕關心公投。
也因此瓦米坦透露，雖然他前一次有投票，但這次將支持獨立派的策略，不去參加選舉。
去殖民化不成功
在過去數十年間，新喀里多尼亞努力想要擺脫法國的陰影、進行去殖民化，可是結果並不成功，總共28萬的人口中，有5萬人長年生活於貧窮線之下，而卡納克人便佔了其中的70%。
「我們知道他們（指出身於卡納克的政治人物）處境也很艱難，而且法國還是個很難挑戰的強權，但這裡的狀況依舊無法讓人滿意，」瓦米坦指出：「原住民看不見未來，找不到工作，也無法參與新喀里多尼亞社會的生活。」
例如，即使新喀里多尼亞共有三個省，而其中兩個是由獨立派所掌權，可是唯一不歸它們所管、隸屬親法派的南方省（Province Sud）卻才是最富裕的，這裡同時也是首府諾美亞的所在地。
決定與其他島國關係的機會
所以對獨立派而言，獨立將成為去殖民化、消弭不平等的機會，同時新喀里多尼亞也終於能夠決定自己的未來——包括重新調整自己與其他太平洋島國之間的政治與文化關係。
法國與南太平洋地區關係日益緊張
這一點必須先說到法國本身，因為擁有新喀里多尼亞等海外領地，法國認為自己是印度洋—太平洋地區（Indo-Pacific）的主要大國之一，而法國也的確因此擁有了世界第二大海域，所以新喀里多尼亞對其來說具備著重要的地緣戰略意義。
然而近來，法國卻與南太平洋地區其他國家的關係日益緊張。例如澳洲才在今年九月激怒法國，毀棄彼此之間的一份潛艇合約，並轉而與英國和美國簽訂安全協議，建立聯盟「AUKUS」——在這份協議之下，英、美兩國將協助澳洲建造一支核子動力潛艦隊，而這勢必會影響到印太地區的權力平衡，削弱法國在此處的地位。
獨立後會偏向中國？
同時，中國也逐漸在南太平洋地區加深自己的勢力，而其中便有專家認為，新喀里多尼亞若是獨立，立場可能會趨向北京當局的利益，尤其當地又擁有豐富而引人注目的礦產。
事實上，在對鎳的強烈需求上，中國目前便已經是新喀里多尼亞當地金屬出口的最大單一客戶了。
「中國只差新喀里多尼亞」
這也讓法國一名專門研究太平洋的國際關係分析師凡登迪克（Bastien Vandendyck）向《法新社》指出：「如果法國的保障消失了，那麼讓中國在新喀里多尼亞永久立足的所有元素都將到位。」
凡登迪克表示，在新喀里多尼亞所處的美拉尼西亞（Melanesia，太平洋三大島群之一）地區，其他像是斐濟、萬那杜（Vanuatu）、索羅門群島以及巴布亞紐幾內亞等島國，都已經是「中國的衛星」了：「現在中國只差新喀里多尼亞，就可以在澳洲的家門口完成專屬於它的珍珠項鍊。」
獨立派將找上聯合國
而回到新喀里多尼亞公投本身，在COVID-19疫情與哀悼儀式的進行雙雙對選情產生不利的此刻，除了呼籲民眾乾脆不要去投票外，原住民獨立派聯盟「FLNKS」還提出威脅，表示它們將不承認選舉結果，更發誓自己會找上聯合國（UN）主持公道，也的確已經在日前派出代表團前往美國紐約。
法國堅持照辦公投
但法國強硬拒絕了延後公投的要求，表示COVID-19病毒傳播的速度已經有所下降，現在感染率已經相對地低，來到每10萬人約80至100個病例。
法國海外部長勒科爾尼（Sebastien Lecornu）更明白表示，拒絕投票是新喀里多尼亞人的「民主權利」，可是抵制不會讓公投的「法律效力」有所改變：「在這個五年任期中（註2），完成1998年的協議、為未來進行規劃，是我們的責任。」
註2：指現任法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）的任期，他於2017年贏得總統大選，任期預定至2022年，法國將在明年四月舉行下任總統選舉。
親法派呼籲支持者要站出來
另一方面，親法派在此刻則採取了和獨立派完全相反的策略，呼籲支持者要站出來，否則在抵制投票的宣傳下，大家會誤以為自己已經勝券在握，於是便不出門投票，導致結果被扭轉。
例如新喀里多尼亞保守派「團結黨」（The Rally）黨魁聖塔（Thierry Santa）便如此鼓勵選民：「重要的一點是，非獨立派支持者要保持絕對的動員能力，展現他們才是群體中的多數，並因為他們對於新喀里多尼亞能繼續屬於法國的希望而團結在一起。」
執意本周公投是一種「宣戰」
事實上，今年六月，許多新喀里多尼亞當地政黨才與法國政府達成協議，無論本周日結果如何，都應該要導向「一段穩定且意見一致的時期」，而且會在2023年6月再舉辦一個非關獨立的公投，讓新喀里多尼亞人能夠決定未來想要追求什麼樣的「目標」。
可是在目前的情勢下，和平的期望顯然面臨了巨大的挑戰。獨立派聯盟「FLNKS」甚至直言表示，執意在本周日進行公投是政府的一種「宣戰」。
《法蘭西24》的報導則點明憂慮之處，認為如今兩派之間的緊張局面，或許會導致三十多年的暴力歷史再次重演。
殖民歷史始於1853年
若論起新喀里多尼亞，其被法國殖民的歷史始於1853年，並於1946年成為其海外領地。但到了1980年代，隨著法國收回過往的自治條例，並鼓勵法國人移居海外，因此降低新喀里多尼亞獨立派人口的比例時，當地因而數度出現了暴力抗議事件。
直到1984年，法國曾舉辦獨立公投，最後結果是以98%的比率否決提案，可是其中的投票率非常低，而且獨立派FLNKS對過程感到非常失望與不滿，與如今一樣對此進行抵制。
血淚後的諾美亞協議
然而在訴求得不到回應下，1988年，27名手無寸鐵的憲兵、一名檢察官、數名法國軍人遭到獨立派挾持，以此要脅法國與它們進行談判，但法國選擇突襲關押人質的洞穴，才結束這場即將觸發內戰的危機，可同時也造成了19名綁票犯和兩名救援人員死亡。
不過也是因為如此，法國於同年簽訂諾美亞協議（Nouméa accord），給予新喀里多尼亞三次的獨立公投機會，並限定只有長期居民可以參與投票，這某種程度上加強了當地原住民在政府內的聲量。
是「和平不參與」
再回到今年，或許是擔心真的重演三十年前的暴力過往，不僅呼籲民眾不要去投票的獨立派避免使用「抵制」一詞，改稱「和平不參與」，連法國都加派了2,000名憲兵加強當地安全，除此之外還有不確定實際數字的軍人、一些裝甲車，以及額外的法院工作人員，以確保如果有人被逮捕或起訴的話，能夠進行更有效率的對應。
但另一方面，獨立派聯盟「FLNKS」最大黨「喀里多尼亞聯盟」（Union Calédonienne）黨魁戈雅（Daniel Goa）雖然也要求人民要冷靜，可是也同樣指出他無法控制青年世代的憤怒，暗示公投一事將持續延燒下去。
不是民主燈塔，而是不穩定的預兆
非營利媒體《對話》（The Conversation）報導則表示，在對公投日無法取得共識的狀況下，對於法國、澳洲以及其他南太平洋地區的其他國家而言，新喀里多尼亞即將到來的公投或許不會是指向未來的民主燈塔，而是一種預兆，象徵不穩定的開端。