人類與末世的距離：100秒
上周四（24），一群美國科學家依例於記者會上公布了2022年末日之鐘（The Doomsday Clock）的最新刻度：2022年，人類距離末日還有整整100秒鐘，一如2020、2021年。
連續三年，人類與世界末日的距離都是不多不少的100秒鐘，這應該算是一個好消息嗎？
末日之鐘穩定不動
每年負責決定末日之鐘移動距離的「原子科學家公報」（Bulletin of the Atomic Scientists）主席斯夸索尼（Sharon Squassoni）並不這麼認為，他指出，2021年確實有些令人振奮的人心時刻，好比說美俄同意延長削減戰略武器數量的《新削減戰略武器條約》(New Strategic Arms Reduction Treaty, New START)、各國和伊朗重新展開核談判等。
但與此同時，其他強權國家大舉投資核武、伊朗核談判進度不佳、各國挽救氣候變遷的計畫口號多而行動少等現象，都讓科學家們難以對2022年的前景感到樂觀。
穩定不動不是好消息
「穩定不是什麼好消息。」斯夸索尼在上周四的記者會上告訴記者：「這個結果顯示人類正困在一個危險的時刻——既不穩定，也不安全。」
「2021年確實有些正面消息，但仍不足以扭轉長期的負面趨勢。」
最早只需考慮「核武」
從斯夸索尼的一席話中可以看出，決定末日之鐘的秒數並不是件容易的事，科學家得綜合考量各種風險做出判斷。但其實在最一開始，整件事並沒有那麼複雜，科學家唯一需要考慮的風險就是「核武」。
曼哈頓計畫科學家首創 1947年現身
「末日之鐘」誕生於20世紀中葉，是由非營利組織原子科學家公報所發想出來的概念。這個組織是由一批曾參與過美國核武開發計畫「曼哈頓計畫」（Manhattan Project）的科學家成立，他們深知自己研究成果之可怕，因而決定創立原子科學家公報，定期發表期刊，企圖喚醒大眾對核武的關注。
在1947年6月的期刊封面，「末日之鐘」首度在插畫家朗斯多夫（Martyl Langsdorf）的筆下誕生，以1/4的鐘面和向著午夜前進的指針，提醒大眾核武議題之急迫與關鍵。
每年1月公布新刻度
往後每年1月，原子科學家公報會定期舉辦記者會，發布當年人類與末日之間的距離，一開始通常都在10分鐘上下。但在1991年，末日之鐘被調整至深夜11點43分，也就是距離午夜17分鐘的位置，創下史上最佳紀錄——其中兩大關鍵變化分別是美、蘇簽訂了第一階段的《削減戰略武器條約》（Strategic Arms Reduction Treaty, START I），及蘇聯的解體。
更多議題加入 2017首度以「秒」為單位前進
不過隨著時代變遷，科學家逐漸意識到危及人類文明的危機不再僅限於核武，因此在2007年，「氣候變遷」首度被科學家列入考量當中，接著生物多樣性、人工智慧，乃至於假新聞等，先後都成了會左右該年度末日之鐘指針位置的關鍵議題。
或許正因為危機越來越多，進入21世紀後，末日之鐘再也沒回到如同1991年那時的佳績，少數令人印象比較深刻的是2016年，該年末日之鐘被回撥了3分鐘，主要原因是各國與伊朗達成了核協議，並且在聯合國的氣候峰會中簽訂了《巴黎協議》（Paris Agreement）所致。
到了2017年，末日之鐘首度打破了以「分」為移動單位的傳統，往前移動了30秒，之後連年以秒為單位變化。2022年，末日之鐘再次被定格於晚間11點58分20秒的位置。
但與此同時，世界各國開始浮現了質疑末日之鐘的聲音，聲稱它已喪失功能、淪為一種「政治噱頭」……