生活一片慘灰的新德里
對印度首都新德里（New Delhi）而言，時序進入春季，代表偶爾從天空降下的陣雨和溫暖的陽光能夠消解秋冬時期在城市上空繚繞不去的刺鼻霧霾，讓新德里的市民總算能好好地享受大口呼吸的片刻。
在市中心外的古爾岡（Gurugram）定居長達10年的居民珂卡（Shaheen Khokhar），見證了這個年復一年的景象。每當她驅車前往市中心，她的車窗外都會覆蓋上不自然的灰色，「1分鐘前還有陽光，沒多久馬上被黑暗的霧氣吞沒」，她說：「每天我們都會看到這般怵目驚心的畫面，提醒著我們正被迫生活在這樣的空氣汙染之中。」
出門不得不戴上口罩
每年10月到11月間，新德里周邊區域的學校就會因為空汙過於嚴重而被迫停課，有時候停課時間甚至會長達2周之久。珂卡無奈地說：「早在COVID-19疫情大流行之前的一段時間，我們的兒童就已經戴上了口罩。」
衛冕4次全球空氣最糟首都
根據瑞士組織空氣品質指標（Air Quality Index，AQI）的報告，截至2021年，新德里已連續4年拿下全球第一，成為全球首都中空氣汙染最嚴重的城市。
用來衡量空氣汙染中細懸浮微粒（particulate matter，PM）濃度的指標，被稱之為PM2.5，其在印度新德里的數值年年都超標，遠大於世界衛生組織（WHO）建議的空氣品質標準，大約10倍以上。
目前已知細懸浮微粒對人體健康有害，從皮膚到眼睛，緊接神經系統、心血管、呼吸系統疾病，都在它影響範圍內。此外，它還會導致人們罹患癌症以及增加死亡率。
古老農法也是空汙來源
從印度智庫觀察員研究基金會（Observer Research Foundation）的觀察數據顯示，工業汙染與車輛廢氣排放是占印度全年空氣汙染的最大宗，但在10月至11月期間，印度農民採用的傳統農法「刀耕火種」，更加劇了空氣汙染的程度。
雖然這類農法在2015年已被印度德里、拉賈斯坦邦（Rajasthan）、北部的旁遮普邦（Punjab）、哈里亞納邦（Haryana）等區域禁止，但法令卻難以阻斷印度農民燃燒稻桿的習慣。2019年，印度啟動國家空氣淨化計畫（National Clean Air Program），希望用5年的時間監測及改善國家的空氣品質，而印度農業研究委員會（Indian Agricultural Research Institute）的主任辛格（Ashok Kumar Singh）也同意，為了改善空氣汙染，調整印度農民的耕種方法勢在必行。
取而代之的利器
在2021年9月的某天下午，永續農業數位平台（nurture.farm）工程師兼營運長索尼（Dhruv Sawhney），在印度哈里亞納邦卡爾納爾縣（Karnal）中的一處農村空地中演講。索尼向村中200名男女介紹一種新的清除雜草方法，能幫助農民獲得更多收成，長遠來看也能為土地帶來更多好處。
索尼向農民拍胸保證，他開了玩笑：「如果沒用，我會自己動手焚燒你的田地。」
真菌分解者
索尼請農民嘗試的是印度農業研究委員會開發的有機微生物噴劑，名為普薩分解者（Pusa Decomposer），是由七種不同的真菌所組成。在經過多次實驗中，被證明能有效分解農業廢棄物種，可以在休耕的三周期間，將剩餘的農作物與土壤融合，形成下一季農作生長期所需的堆肥。
而普薩分解者也被認為較符合印度農民的需求，可能為改善印度空汙的計畫帶來一絲曙光。
焚燒的時空背景
印度農業以種植水稻和小麥為主，這些農作物需要大量的地下水灌溉，但在10年前因地下水枯竭，農民將水稻播種的季節往後挪移到6月，也讓11月收成之後再整地播種小麥的時間變得更加吃緊，使得農民多半求快，用焚燒的方式快速解決。
辛格表示，普薩分解者會以粉末的形式提供給農民，300公克的配方可以噴灑在大約半公頃的土地上，政府也會提供免費的器材，讓農民能更均勻的噴灑。辛格補充：「殘留的稻茬腐爛後會使土壤肥沃，也能減少農地對化肥的依賴約25％。」相較之下，過往用焚燒的方式反而殺死土壤中有益的微生物。
抵抗空汙的百百種
普薩分解者是印度因應空汙的許多辦法之一，此前也曾有各種發明，例如能同時種植和清除稻桿的快樂播種機（The Happy Seeder），但在農民試用後發現有種子分配不均和播種後無法發芽的問題，因此拒絕採用。
近年，印度也在德里耗資重金興建巨型的空氣清淨機——除霾塔（smog tower），原以為能淨化方圓1公里內的髒空氣，但根據印度科學與環境中心（Center for Science and Environment）的說法，目前運作的兩座除霾塔，連方圓80公尺的空氣都淨化不了。
從根本開始改起
雖然印度新德里因為地理位居內陸，加上糟糕的城市規劃、住商嚴重混雜、落後的建材以及不夠完善的公共交通系統，讓整個城市的空汙問題始終難以解決，但印度科學與環境中心的空氣汙染專家羅伊喬杜里（Anumita Roychowdhury）相信，一步步對症下藥，針對工業、家庭與公共交通著手，採取行動後，必能做出變革。