印度首都德里是世界上空氣汙染最嚴重的城市之一，近幾日，德里首都轄區的的空汙程度更是連日超標，空氣品質指標（AQI）達到最嚴重的「有害」等級，許多學校、公家機關因而停課停班。
空氣汙染會對人體造成嚴重危害，除了可能引發呼吸道、肺部疾病，一篇近日發表的研究更指出，吸入受汙染的空氣會增加罹患第二型糖尿病的風險，特別是曝露於PM2.5之中。
空氣越髒，越有可能得糖尿病
在印度，罹患高血壓、心臟病、糖尿病等慢性病的人口比例相當高，根據先前一篇發表於知名醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）的論文，印度約有11.4％的人口（約1.01億人）患有糖尿病，另有1.36億人屬於糖尿病前期。研究也指出，相較農村地區，居住在印度城市中的民眾，罹患糖尿病的數量較多。
而這篇近日刊登於《英國醫學期刊》（British Medical Journal，BMJ）的文章，為首個關注印度的PM2.5汙染與第二型糖尿病之間關聯的研究。
根據研究，德里的PM2.5年均濃度為82至100μg/m³，清奈則為30至40μg/m³， 遠遠超過世界衛生組織（WHO）建議「PM2.5年均濃度不應超過5μg/m³」的標準。研究人員在2010至2017年間，追蹤居住這2個大城中12,000位居民，定期測量他們的血糖水平，並利用衛星數據、空氣品質資料，確認他們當下所處地區的空汙程度。
經過長期調查，研究人員發現當人們吸入PM2.5一個月後，會導致血糖水平升高；若曝露在PM2.5中一年或更長時間，則會增加第二型糖尿病的罹患風險。他們還發現，在德里、清邁2個城市中，PM2.5年均濃度每增加10μg/m³，罹患糖尿病的風險就會增加22％。
高血壓、心血管疾病也跟著來
研究人員指出，吸入PM2.5會干擾人體內分泌，妨礙胰島素的生成、作用；且這些微粒會堆積在脂肪細胞中，引起身體發炎，這些都是促使糖尿病更容易發生的條件。
此外，PM2.5中包含了硫酸鹽、硝酸鹽、重金屬等物質，吸入後可能損害血管內膜，使動脈硬化，進而導致血壓升高。因此針對同一批數據進行的另一項研究也發現，曝露於PM2.5年均濃度92μg/m³的環境下，將導致血壓升高，增加高血壓風險。而糖尿病、高血壓，還可能進一步導致動脈硬化，引發心血管疾病。
補充了西方研究中缺乏的情境
研究的主要作者、德里慢性疾病控制中心的研究員曼達爾（Siddhartha Mandal）表示，過往研究發現，由於印度人常見身體質量指數（BMI）低、脂肪比例高的生理特徵，使得印度人比西方人更容易罹患糖尿病；此外，過去20至30年來生活方式的改變，也是促使糖尿病發生的因素。
雖然飲食和肥胖，仍被認為是加劇第二型糖尿病的主因；但是透過此次研究，證實空氣汙染也是促使糖尿病增加的因素，也補充了過往在西方研究中缺乏的「高汙染情境」。
「在此之前，我們一直認為飲食、肥胖和體能活動，是解釋城市的糖尿病患病率高於農村的因素之一。」研究作者之一、清奈糖尿病研究基金會主席莫漢（Viswanathan Mohan）說明，「這項研究是一個警示，因為我們找到一個新的致病因素，那就是汙染。」
雖然這項發現令人擔憂，不過研究人員也指出，這個發現同時給予他們希望，藉由致力減少空氣汙染，能夠減輕慢性病給當地帶來的沉重負擔。