西德，可能提供了自由，但那是沒有家人的自由；東德，或許可以和家人獲得更好的生活機會，但試圖逃離的人都將死亡。
1963年12月20日，在柏林圍牆築起後的兩年，首次在聖誕節期間開放探親。西德人允許申請佳節通行證，探訪住在東德的家庭成員，但僅限有血緣關係的親人，這一天，他們久違地擁抱了彼此，得到了聖誕節該有的家庭溫暖。
1961年8月13日，當柏林人還在睡夢中時，東德開始悄悄地築起籬笆和圍欄，這道跨越整座城市，綿延43公里、佈滿地雷、鐵絲網與拿槍的士兵的城牆，成了冷戰期間 最無情的象徵。而東德為防止人民逃離共產主義，全面禁止翻越柏林圍牆，直到1963年，東德和西德達成協議，開放西德人民在12月20日至1月5日期間，申請一日通行證到東德探親。短短兩周內，發行超過170萬張通行證。但居住在東德的人，不允許申請。
12月20日開放日前一天，預計有數千人排隊從西德進入東德，而當西德人與久未重逢的家人和朋友重聚時，成了柏林圍牆築起後，首次在城牆周邊響起充滿感動的淚水與笑聲。即便，東德的擴音器不時地傳出「這裡是德意志民主共和國的首都」的政治宣傳，進入東德的來訪者還會收到德國統一社會黨發放的宣傳手冊，上頭解釋「修築城牆是為了保護東德邊界不受帝國主義的攻擊」。而西德的報章雜誌則是譴責前往東德的人，稱他們是「東德宣傳的旗子」。
儘管如此，東西德的佳節通行在隔年開始常態化。1964年後，東德再次於聖誕佳節期間開放邊界，1971年西德人允許申請定期簽證，1990年柏林圍牆倒塌，德國正式統一。