種族主義再興 極右政黨攻進國會
表面看來，統一將屆30年的今天，德國東西部的生活水準幾乎沒有差別，東部的道路、學校等基礎建設由於新建之故甚至比西部還先進。東西德全長1,533公里的邊界，如今已完全沒有物理的隔閡，更不用說曾被160公里長圍牆分割為兩半的柏林，東半部與西半部各自保有獨立性又充分融合，外來觀光客完全看不出有什麼差別。
不過，表面的平靜難掩內部的暗潮洶湧。2015年下半年的中東難民潮延續了一年多，嚴重撕裂德國社會，主張反伊斯蘭的排外民粹勢力趁機崛起，在東部尤其受到歡迎。2017年國會大選，德國另類選擇黨（AfD）第一次擠進國會就拿下12.6%的高票，躍居第三大黨。
排外力量壯大，導致全國各地一再傳出針對少數族裔的人身攻擊事件。納粹大屠殺80年後，猶太人走在德國街上再度失去安全感，讓德國蒙羞。去年8月底，東部的肯尼茨（Chemnitz）甚至爆發少見的大規模排外遊行，數以千計的民眾連日上街，對尋求庇護的中東難民持刀刺死一名男子表達憤慨，極右人士混入人群揮舞國旗，高喊「阻止難民潮」、「保衛歐洲」等排外訴求。有人失控追打外國人，還有人做出納粹敬禮的手勢，震驚國際媒體。
民粹拉攏「東德人」認同 相對剝奪感激化排外
德國到底怎麼了？從今年4月德國第二電視台（ZDF）播放的《圍牆倒塌30年─高克尋找統一》紀錄片或可一探究竟。高克（Joachim Gauck）早在東德時代就是反抗獨裁的牧師，統一後，成功打造聯邦機關史塔西檔案局，開放東德情治檔案供全民調閱。2012年起，高克出任總統，任內備受民眾愛戴，直到2017年退休。
在這部為統一30年的國家把脈的紀錄片中，高克走訪民間，主動與跟他意見相左的人攀談，其中東部的幾個人尤其令人深思。例如德國另類選擇黨前發言人派翠（Frauke Petry），這位頗受矚目的極右派代表，向高克抱怨東部人現在的無力感跟東德年代不相上下，高克一聽馬上回嘴：「妳怎麼能這樣講，實在太輕率了！」高克的意思是東德時代人民毫無參政的可能性，她既然是民主時代的政治人物，又有一定的知名度，沒資格說自己有無力感。
隨著難民潮崛起的「抵制西方伊斯蘭化的歐洲愛國者」（PEGIDA）運動，在東部的薩克森（Sachsen）邦勢力特別龐大，可說是近年德國聲量最大的民粹運動。高克與創辦人楊恩（René Jahn）交談時指責他不講道理，明明是一小群人在抗議，卻宣稱自己才能代表人民真正的意見，而且認為民選的議員無法代表他們。
民粹的興起撼動德國的政治版圖，9月初，東部的薩克森（Sachsen）和布蘭登堡（Brandenburg）在同一天舉行邦議會選舉，德國另類選擇黨分別拿下27.5%和22.5%的高票，躍居第二大黨，戰後數十年的政治板塊面臨崩解。左、右大黨未來如果想執政，掌握過半席次，往往需要與另外兩個黨合組執政聯盟才有可能，大幅增加組閣的難度。
薩克森邦的首府德勒斯登（Dresden）是東部的重要城市，也是德國另類選擇黨的大本營，對當地政情很熟悉的德勒斯登科技大學（Technische Universität Dresden）教授佛蘭德（Hans Vorländer）分析說，德國另類選擇黨的組織在部分地區已經深入基層，脫離抗議政黨的初期階段，選民不只是因為反移民而投給他們，背後還有更深層的原因。
首先，兩德統一以來，東部人一直有自卑感，自認沒有受到公平待遇，這種相對剝奪感不曾消失過，甚至被民粹主義者放大，最近「東德人」的認同大幅成長反映了這個趨勢。
其次，偏遠地區年輕人出走，造成嚴重的人口老化問題，民眾對外來移民增加、全球化和數位化的趨勢普遍感到不安，擔心工作和原本的生活方式不保。德國另類選擇黨以東德代言人自居，訴求血緣認同和本土文化，主張關閉邊境和阻止移民，特別容易得到選民青睞。
最後，許多東德人覺得統一30年來都是同樣的黨在執政，對民主政治的運作高度不滿。德國另類選擇黨中不少政治人物出身老師和警察，擅長一對一溝通，關心地方事務，給人值得信任的印象。這股從下而上的民粹勢力，反映出許多東部民眾對民主體制的根本不信任，再繼續發展下去相當危險。