很快地,她的家已經無法容納更多的貓,於是亨利埃特買了一艘荷蘭駁船(Dutch barge),改造成適合貓咪的居住空間。而當第一批貓咪入住後,許多愛貓人士也加入照顧貓咪的行列,僅僅三年,這艘貓船便已「超重」,亨利埃特不得不買下第二艘貓船。
1987年,貓船註冊成為官方慈善機構,而後也改建成可以停泊在運河中的荷蘭漂浮屋(Dutch houseboat)。2005 年,亨利埃特高齡90歲離世,他的摯友及數十位志工繼續經營這艘貓船,將她對貓咪的愛延續下去。
世界唯一的貓船
這艘房船可以容納最多50隻貓,其中14隻是永久居民。人類訪客可以登船和貓咪同樂,同時也開放領養。雖然是住在船上,但這裡的設備絕對能滿足各種貓主子,從暖爐、床、貓屋和貓抓板全都應有盡有,牠們也可以自由地進出戶外甲板。但為了以防貓咪攻擊水中的鴨子,牠們仍需隔著一道柵欄,享受享受「北方威尼斯」的運河美景。
負責人之一茱迪絲(Judith)最喜歡貓船的原因是,可以建立貓咪與人類的關係,貓的存在不僅能為人帶來最純粹的喜悅,貓咪也能享受人類的愛與關注。
「由於我們只是一艘船,無法改變整個世界,但我們會盡力而為。」-貓船負責人茱迪絲
作為一個慈善機構,這艘船全靠遊客的捐款維持運作,任何貓奴都可以透過以下方式為貓咪盡一份心力。
抖內助貓船一幣之力
帶著玩具或罐罐朝貢貓主人
成為一日志工,當船上鏟屎官
出錢也可以出力,貓船急需更新升級
購買官方產品,買一件貓咪T-shirt吧
認養牠們,帶回陸地吧
不讓貓船成為鐵達尼號
自新冠疫情爆發後,貓船因遊客大量減少一度陷入危機,如今他們又要面對另一難題,貓船太過老舊,隨時都會沉沒。
負責人茱迪絲表示,「最近我看到船邊下方的水泥有一半都不見了,我們之前修補過一次,但效果很差。汙水系統也有問題。夏天太熱,冬天地板太冷,貓咪會整天都窩在籠子裡。」
目前,他們已籌備好足夠的資金購買新的貓船,有大型的推拉門、新的貓床和可以讓貓咪看向窗外的窗戶。但一些原本的設施也會被保留,茱迪絲指著一隻蜷縮在加熱器旁的白貓說:「Beyaz是一隻盲貓,所以牠格外依賴自己熟悉的東西和地方。否則,他不知道自己在哪裡。我們會帶上沾滿牠們原有氣味的東西,減輕貓咪們的壓力。」