米奇老鼠的版權束縛於 2024 年 1 月 1 日結束，第一個版本的米奇老鼠將進入美國公共領域。然而，現代設計的米奇版本仍受版權保護，版權的複雜性在於——公共領域的版本僅包括早期設計。
米老鼠近百年的版權束縛終告結束，公共領域倡導者期待已久，第一版本的米奇於2024年1月1日進入美國公共領域。新的一年還有其他重要作品也同時進入公共領域，包括文學、音樂、電影等，如《查泰萊夫人的情人》、《奧蘭多》、《彼得潘》、《三便士歌劇》等，和出版米奇一起出現的出版米妮鼠也在這次開放之列。
然而，對於如米老鼠這樣的長青角色來說，版權仍然很複雜。因為進入公共領域的版本僅包括早期設計，不包括後來的變化版，所以現代設計的米奇版本仍然受版權保護。此外，迪士尼的智慧財產權保護，以及法案對版權期限的影響，更被戲稱為「米老鼠保護法」（Mickey Mouse Protection Act）。
公共領域是任何受版權保護作品的最終歸宿，是短期藝術家利益和長期自由創作思想基礎上的妥協。
公共領域的概念旨在讓藝術家和思想家在短期內能夠掌控其作品並從中獲益，同時在長期來看藝術家也能自由地在彼此的創意基礎上創作。迪士尼過去在製作《白雪公主》和《灰姑娘》等童話改編作品時就受益於這種概念。
然而，由於 1998 年美國通過索尼伯諾版權期限延長法案，美國的公共領域被凍結了 20 年，1998 年後的著作物權利保護期限由舊法的「著作人終身再加 50 年」，延長為「著作人終身再加 70 年」，匿名著作物或以法人為著作人之著作物則為「公開發表後 50 年」。
這條法律延遲了初版米老鼠登場的《蒸汽船威利號》進入公共領域，也被戲稱為「米老鼠保護法」，但儘管得名於米老鼠，但這項法案的支持者並非僅有迪士尼。米老鼠的情況成為版權保護延伸的象徵，加強迪士尼透過智慧財產保護法獲得的利益，也引發了對於公共領域米老鼠的法律界限的爭議。
公共領域是創意的源泉？
杜克大學法學院公共域研究中心提供了一份清單 ，列出了這些不再受版權束縛的作品。大眾也可以在 Library of Congress National Jukebox 下載已經進入公共領域的音樂作品。
米老鼠進入公共領域的時刻是一個值得思考的時刻。雖然近年關於版權保護的年限一再浮現法律爭端，但今天是慶祝舊媒體新創作的好日子。