2月底的某天傍晚，紐約一位大樓管理員尼卡（Pjetar Nikac）外出走回大樓時，發現庭院的地上躺著一個不明物體。
「我以為是一塊石頭，」尼卡回憶，「我往它走近，然後我看清楚了——那是一隻貓頭鷹。」當下，尼卡立刻明白，牠不僅是一隻普通貓頭鷹，而是紐約的明星貓頭鷹芙菈科（Flaco）。
尼卡立刻將尚存一絲氣息的芙菈科送往醫院，並通知相關的負責單位；然而不久後，中央公園動物園的工作人員，對外宣告芙菈科已不幸死亡。牠的死因，很可能是撞上大樓所造成。
刺激2023！芙菈科的紐約逃亡記
雖然在城市中，鳥類意外死亡的事件並不鮮見，但芙菈科的死，卻引起廣大紐約民眾難過與不捨。
芙菈科是一隻14歲的公歐亞雕鴞（Eurasian eagle-owl），2010年3月15日，牠於北卡羅來納的一個鳥類公園中孵化，不久後被送往中央公園動物園，並在此生活了10多年。然而，去年2月某天晚間，芙菈科的籠子卻意外遭人破壞，鐵絲網被剪出一個足以讓牠逃出的洞。第二天，中央動物園宣布芙拉科失蹤。
幾天後，陸續有許多人在曼哈頓的各個角落，發現芙菈科正悠閒地逛著大街。儘管動物園幾度嘗試誘捕，芙菈科卻越過所有陷阱，持續牠的紐約市逃亡記。
芙菈科的橘色大眼、豎起的耳羽和一身美麗的羽毛，以及掙脫束縛、奔向自由的經歷，讓牠迅速地成為眾所矚目的明星鳥。人們爭相在城市中尋找芙菈科的身影，社群網路上充滿牠的照片，還有許多藝術家以此為靈感，創作以芙菈科為題的詩、歌曲或畫作。
許多民眾隨之發起連署，向中央公園動物園請願，希望他們讓芙菈科繼續自由行動；即使成功捕捉，也應讓牠在更大、更好的環境中生活，不應再回到原本狹小的籠子裡。
My insanely talented art friend @calichoart painted two #Flaco murals on the Bowery! One is in freeman’s alley and one is near Stanton st. #FlacotheOwl #birdcpp #murals #BirdsOfTwitter #birdart @BirdCentralPark pic.twitter.com/zR0C1BVKPu
奔向自由，展開新生
不過，不受拘束的芙菈科，卻讓動物園及專家們憂心重重。由於芙菈科從未獨自在外生活，園方工作人員擔心牠難以靠自己維生。此外，城市中的鳥類面臨巨大的生存風險，包括容易誤食體內含有大量滅鼠藥物的老鼠、撞上車輛與建築物等。因此，他們仍密切關注芙菈科的動態，時時關心牠的健康狀況。
所幸，他們很快地發現，芙菈科的排泄物中有未消化完全的動物殘骸，例如老鼠的骨頭、毛皮。另外也有許多人觀察到，芙菈科飛行的技巧、行動的姿態，皆在短時間內迅速提升，愈來愈能適應城市中的獨立生活。
芙菈科逐漸成為紐約市民們日常的一部分，牠時常在中央公園閒晃，用橘黃大眼望著前來散步的民眾；有時出沒於曼哈頓的上西城，在屋頂和水塔上發出明亮叫聲；有時則停留於河濱教堂的高塔；還有時會拜訪第五大道附近的公寓，站在窗台上四處張望。
David Lei（@davidlei）分享的貼文
今年2月2日，多加美國媒體皆製作報導，慶祝芙菈科「越獄一周年」。據紐約地方媒體《Gothamist》報導，看著牠逐漸適應紐約生活，讓許多芙菈科的粉絲們感到振奮。一名攝影師雷（David Lei）指出：「我認為，看著芙菈科如何完全改變自己，特別能讓人們產生共鳴。」
「牠一生都生活在監禁中：在圈養下出生，不知道如何飛翔，不知道如何狩獵，最初被放出來時，也不知道如何在野外求生。然而，牠摸索出一切生存之道，並為自己創造了嶄新的紐約生活。」
Flaco the Eurasian Eagle-Owl hooted 🔊 in the Central Park Loch on the evening of March 6, 2023. 🦉 ❤️ 👑 pic.twitter.com/w1z9M5fqB4
難逃城市中的危機四伏
然而，芙菈科的冒險，卻在2月底戛然而止。
2月23日晚間，芙菈科被發現倒地、送醫急救後，仍不幸死亡。隔天，中央公園動物園表示，根據初步驗屍報告，芙菈科死於急性創傷，牠的胸骨下方、肝臟周圍大量出血，頭部沒有重大創傷，然而左眼後有少量出血，判斷牠應該是撞上建築物而受傷。
動物園在聲明中提到，在芙菈科四處漫遊的一年間，工作人員持續監看牠的動向，一旦牠遇到困難，或身體出現任何不適的跡象，隨時能夠提供救援。然而，芙菈科仍難逃城市中的危機四伏。
一般野生的歐亞雕鴞，平均約能夠活到20歲；經人為圈養者，壽命則可長達60年。動物園重申，芙菈科的不幸早逝，應歸咎於最初破壞芙菈科鐵籠的嫌犯。他們希望，紐約市的警察局持續追查這起案件，最終成功逮捕嫌犯。
We are saddened to report that Flaco, the Eurasian eagle owl discovered missing from @centralparkzoo after his exhibit was vandalized just over a year ago, is dead after an apparent collision with a building on West 89th Street in Manhattan. https://t.co/cZGgXpS2mj pic.twitter.com/eubgA36BME
城市鳥，居大不易
在城市裡，透明玻璃或是建築物的反光，都可能讓鳥類不小心撞上建築死亡；夜間的燈火則會擾亂鳥類感官，使牠們在飛行時迷失方向，甚至誤闖建築物。根據統計，光是在紐約市，每年就有約25萬隻鳥類因撞擊建築物死亡。
除了撞擊大樓，許多專家提到，芙菈科之死可能還有其他潛在因素。鳥類救援團體「野鳥基金」（Wild Bird Fund）的主任瑞塔（Rita McMahon）說明，芙菈科經常捕食的獵物中，老鼠身上可能含有老鼠藥，鴿子則可能在城市覓食時攝取高濃度的鉛。當這些毒素累積在貓頭鷹體內，容易引發虛弱、肢體難以協調等症狀。
此外，芙菈科也可能感染鳥類身上常見的禽流感。這些潛在因素，都可能破壞牠的行動與判斷能力，導致牠不慎撞上大樓，或從高處跌落致死。
例如，2021年時，另一隻曾生活在中央公園中的明星橫斑林鴞貝里（Barry），不幸因與車輛相撞死亡。專家們在解剖貝里後發現，牠的體內殘留大量老鼠藥，這可能導致牠的行動力下降，難以躲避車禍。
動物園表示，他們將進行解剖檢查，檢驗芙菈科體內是否有殘留毒素或病菌。若有進一步的結果出爐，將會陸續對外揭露。
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▲紐約市另一隻明星貓頭鷹貝里。2021年時，貝里因與車輛相撞不幸去世。
推動FLACO法案！
為了紀念芙菈科，許多不捨的紐約民眾紛紛前往中央公園，在芙菈科最喜歡停留的樹下，留下鮮花、卡片、畫像與信件；也有粉絲在此為牠舉辦悼念活動。
芙菈科之死，使得人們再次關注城市中鳥類的艱難處境。長期關心自然議題的作家瑞克（Margaret Renkl）在《紐約時報》的專欄中提到，芙菈科幾乎沒有機會生存，在人類建造的環境中，很少有頂級掠食者能成功適應，人類對環境的任何干預，都可能威脅牠們的存亡。
為了保護城市中的鳥類，先前紐約州的議員就曾提出兩項法案：《鳥類安全建築法》和《黑暗天空保護法》。芙菈科過世後，參議員霍爾曼（Brad Hoylman）、眾議員凱爾斯（Anna Kelles）和紐約市奧杜邦學會（Audubon New York），決定聯手重新推動法案，並將《鳥類安全建築法》更名為《FLACO法案》（“Feathered Lives Also Count” Act），意指「有羽毛的生命也是命」。
其中，《FLACO法案》將要求任何新建、改建的建築，都需採用鳥類友好的設計，例如減少玻璃面積，或透過特殊建材、加裝鳥類安全措施，減少鳥類誤闖建築的機率。《黑暗天空保護法》則要求，城市夜間的戶外照明，都須加裝燈罩，或在晚間關閉，待有人靠近才會亮起，藉此減少影響鳥類飛行的人造光。
Creating this owl painting was a personal journey for me. Never did I imagine that Flaco would spark a movement for #FlacosLaw, aiming to save our city’s birds from window collisions. Let’s keep pushing for positive change together! 🦉@BirdCentralPark @wildbirdfund #centralpark pic.twitter.com/zodeYQj8eP
▲芙菈科的悲劇，促使民眾開始關注《FLACO法案》與《黑暗天空保護法》。
請像愛芙菈科一樣，愛護所有動物
芙菈科在紐約市的生活雖然短暫，卻在許多人心中留下了鮮明的痕跡；而牠的死亡，則可能成為其他鳥類得以安居於市的契機。「這可能是唯一值得開心的事情，」瑞塔提到，「通常，你必須失去一些東西，才會開始關心它。」
瑞克則提到，在人口、都市建築皆不斷擴張的情況下，如何保護生態、打造與生態共存的生活環境，變得更加困難，也更加重要。為了保護我們喜愛的動物，人類必須仔細檢視所有可能傷害動物的行為，並為了牠們的生存需求，付出更大的努力。
「野生動物不是我們的敵人，牠們是我們的鄰居。從生物多樣性不斷損失的角度來看，每一隻蟾蜍、兔子、松鼠、狐狸、土狼、金翅雀、蟋蟀和蝸牛——牠們都有可能是芙菈科。我們只需學習，像愛芙菈科一樣，去愛所有的動物。」