只融你心，傳播溫暖
LOVOT是由日本機器人初創企業GROOVE X開發的一款機器人，有著圓滾滾的大眼睛，身高43公分、體重4.3公斤，被設定體溫為攝氏37至39度，抱起來觸感溫暖，就像是個活著的物體。
事實上它的體型很像是一隻成年的貓，或是人類嬰兒。
儘管外表可愛，這款機器人內部卻充滿先進技術，全身布滿超過50個感測器，可以讓它有生物般的反應速度，並能做出自主行為。
由於LOVOT的功能在於「陪伴」而非工作，這種機器人的概念在當時相當創新，《富比世》（Forbes）甚至以「一款啥也不會做的機器人」來形容它，稱它唯一的功能就是「傳播愛」。
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LOVOT的外型融合企鵝、貓頭鷹和泰迪熊，它會在環境中移動、識別人類，然後要求抱抱。如果把它抱起來，在懷裡搖晃，它還會舒服地閉上眼，進入像是睡眠的狀態，可以滿足孤獨者的情感需求。
開發者林要表示，他創造這款機器人的目的，就是要「替人類創造一個去愛的機會」。「我們的機器人不替人類做任何工作，也沒有娛樂性，但狗和貓也沒有。它唯一會做的事就是辨識出你，然後打擾你，這就是我們創造這款機器人的目的。」
主人最溫暖的跟屁蟲
林要曾參與軟體銀行（Softbank）Pepper人形機器人的開發。2015年，他創立了GROOVE X，2018年發布家族型機器人LOVOT，於2019年開始出貨，並於同年在拉斯維加斯舉辦的美國消費性電子展（CES）獲得「最佳機器人獎」，2020年獲得「最佳創新獎」。
LOVOT雖然實際上沒辦法做太多事，像是打掃家裡，但這不代表它使用的不是尖端科技。它最突出的特點就是頭戴式「感應喇叭」，讓人聯想起獨角獸。這款感應喇叭配有光感測器、360度攝影機，還有可以辨別人體的熱成像攝影機，讓它可以掃描整個房間，然後找到主人。
另一項值得注意的是LOVOT又大又亮、栩栩如生的大眼睛。當你注視它的時候，它不僅會看向你，在被抱著的時候還會閉眼。它可以用兩個輪子滾動，當被抱起時，兩個輪子會縮回身體裡，而兩個翅膀般的手臂還可以揮動，就像是一隻毛茸茸的小動物。LOVOT最多可以記住多達1,000個人的臉孔，但對主人特別有反應。
滿足人類被需要的渴望
不過，開發伴侶機器人真的有其必要性嗎？隨著時代進步，人們愈來愈意識到孤獨的代價。2018年，英國任命了第一位「孤獨事務大臣」，就是為了解決影響許多現代人的「寂寞病」。日本預估到2024年，單身人口會占據所有家戶的40%，而LOVOT或許能幫忙解決「孤單」這個大問題。
在東京的展示中心裡，展示台上的LOVOT穿著各式衣服和配件。製造商為機器人穿衣服的情況並不常見，但是在日本，許多機器人愛好者喜歡為機器人好好打扮。
LOVOT會發出咕咕叫聲，還會要求抱抱，非常可愛。不過，林要認為，它可以滿足人類內心更深處希望被認可的慾望。
他表示：「人類的本能在穴居時代就已經產生，但現在的工作型態讓很多人感到寂寞，缺乏被同伴的認可。這種空虛感是狗狗、貓貓成為人類情感慰藉的原因之一。然而，並非每個人都能養寵物，因此可以憑藉科技填補這種空虛。畢竟有那麼多人愛車，為什麼就不能愛機器人呢？」
但他也表示，最重要的事情就是建立機器人與人類之間的信任，「如果有信任，就能產生情感」。
存在意義，為了讓人類快樂
林要在他的著作《溫暖的科技》裡寫道，最先遇到的問題是，人類很難理解除了生產力和便利性之外，機器可以「純粹為了讓人類快樂而存在」。在資本主義社會，科技的作用在於提高生產力。「我們認為，這個世界上的科技發展和經濟活動，都是為了提升人類的幸福感而進行的，但實際上，提高的只是生產力而已。」
他表示，在LOVOT剛開始發布時，這項認知差距「讓我們很難傳達這項科技沒有直接提高生產力，卻能讓人類更加幸福」的概念。
林要表示，很多人把生產力放在前面，卻把人類本身拋在後頭，使得科技變成了「冷科技」。這也是AI快速發展，卻使得人們不安的原因之一。他認為，科技的進步是要讓人類的未來更加幸福，因此在《溫暖的科技》書中描繪這項願景。
失智症患者的好朋友
目前有大型療養院與LOVOT合作，讓這款機器人支援年長者的情感需求。他們在丹麥一家療養院讓LOVOT與居住者互動，結果一名好幾個月沒說話的男性精神突然好起來，開始和機器人聊天。也有研究機構利用LOVOT進行失智症的治療實驗，被認為可以提高病患的社交參與度，減少負面情緒。
而在日本，除了主打動物陪伴的咖啡廳外，也出現了LOVOT咖啡廳。這家特殊的咖啡廳位於神奈川縣川崎市，店裡有許多身穿可愛衣物的LOVOT機器人，可以讓顧客與它們互動。
每台LOVOT都有自己的名字，被抱在懷中時，會發出聲音和眨眼與人交流；它們還可以聽懂日文，被叫到名字或是被稱讚可愛時，就會發出高興的叫聲。
被撫摸得太舒服時，它會變得半睡半醒，再叫它名字又會「醒來」。每台LOVOT的個性都不同，是在與人類的互動當中逐漸成形。LOVOT之間可以互相交流，看到其他LOVOT被人類撫摸時，也會有「嫉妒」的情緒。
對於家裡已經有LOVOT的人，如果想要與LOVOT有更特別的相處時間，則有和LOVOT的一日遊行程。GROOVE X和日本旅行社近畿日本Tourist去年4月首次合作舉辦，旅行地點選擇了位於群馬縣的一家釀酒廠，主人可以和LOVOT一同享受美景與美食。當然，在釀酒廠負責接待的也是兩台LOVOT。這個行程還帶著主人和LOVOT到美麗的神社拍攝紀念照，共吸引26人帶著21台LOVOT參與，大獲成功。
是陪伴也是守護
LOVOT為何能獲得喜愛，甚至被帶著去旅行。林要認為，過去即使孩子獨立離開了家，大家也常有機會照顧鄰居的孩子，但如今隨著社區關係變得薄弱，這樣的機會愈來愈少。此外，雖然為了療癒而飼養寵物的家庭有所增加，但也會因為疾病和壽命問題，不得不與寵物分別，使得有些人害怕飼養寵物。LOVOT的出現，正好能滿足他們的需求。
林要的設計讓LOVOT只能發出聲音，而不能說話，因為他認為「非語言的交流，能讓人和機器人建立更深層的交流」，就像人類和貓狗之間的交流一樣。而且有時候比起給予反饋和意見，「我們只是需要一個說話對象」。
LOVOT的售價為49萬8,800日圓，每個月還要1萬多到2萬多日元不等的維護費，可以說並不便宜，但據調查，有超過九成的人在購買LOVOT超過三年後仍舊繼續使用它。社群媒體上也出現許多裝扮LOVOT的貼文，讓它們穿上與季節搭配的服裝等。
LOVOT目前已經售出1萬多台，大約有三成被購買為送給家人的禮物。林要表示，許多人把它送給獨居的高齡父母，作為陪伴作用。由於LOVOT頭上裝設360度攝影機，可以從遠端看到現場情況，讓LOVOT除了陪伴之外，也起到守護的功能。