拜登就任美國總統後，將印太戰略提升至美國外交政策核心，以遏制中國地緣影響力上升，然而三年半以來僅部分達預期目標。拜登政府在菲律賓、越南、新加坡等國得分，卻未能使泰國、汶萊、柬埔寨、寮國和馬來西亞成為印太戰略發力點。另據澳洲智庫去年一份報告稱，近五年來中國整體對東南亞的影響力高於美國，且雙方差距正擴大。
兩強選邊：東協民眾首度捨美就中
新加坡智庫「東南亞研究所」（ISEAS-Yusof Ishak Institute）4月初彙整「2024年東南亞態勢」調查報告，發現若東協（ASEAN）人民必須選邊站，50.5%的受訪者會選擇中國，49.5%傾向美國；去年則是61.1%受訪者選擇美國，38.9%選擇中國，這是該所2020年調查以來，中國首度超越美國，反映北京對東南亞影響力日增。
東協10個成員國中，馬來西亞受訪者選擇與中國結盟的比例最高，為75.1%，其次是印尼和寮國，分別為73.2%和70.6%。這些國家都受益於「一帶一路」和與中國貿易。美國則獲菲律賓和越南力挺，選擇與美結盟的受訪者比例分別是83.3%和79%，部分反映出兩國與中國在南海主權爭議的摩擦。
菲越星印尼與拜登政府交好
美國智庫「蘭德公司」（RAND）高級國防分析師葛羅斯曼（Derek Grossman）今年2月撰文「拜登在東南亞的優勢與劣勢」（The Good and the Bad for Biden in Southeast Asia），分析拜登政府在東南亞的得失。
過去一年拜登政府在東南亞最大亮點莫過於大幅升溫與菲律賓關係。2023年2月美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）訪菲期間，菲國宣布在既有國防合作協議基礎上，向美國再開放四個軍事基地，讓美國在菲軍事基地達九個之多。菲律賓在換成小馬可仕（Ferdinand Marcos Jr.）政府後，一改前朝杜特蒂（Rodrigo Duterte）政府擱置南海爭議、與北京友好的立場，在南海與北京叫陣，使中菲關係驟降。
越南部分，拜登2023年9月到訪，隨後美越宣布將雙邊關係由全面夥伴關係升級為全面戰略夥伴關係，成為繼中國後第二個與越南建立最高層次友好關係的國家。隨後美國和印尼也宣布將兩國關係升級為全面戰略夥伴關係，並在2023年東協國防部長擴大會議期間，與印尼簽署國防合作安排諒解備忘錄。
位於麻六甲海峽出入口、控制連接印度洋與太平洋戰略位置的新加坡，美國在當地有樟宜等海空軍基地。新加坡也一直支持區域內以美國為首、目標針對中國的多邊組織，如「四方安全對話」機制（澳洲、印度、日本和美國組成）、美英澳AUKUS聯盟。
拜登在東南亞戰略瓶頸
然而，在發展與泰國、汶萊、柬埔寨、寮國、馬來西亞、緬甸的雙邊關係上，拜登政府卻未能取得突破性進展。
2022年美國與泰國簽署深化兩國戰略聯盟和夥伴關係的公報，但至今只停留在紙上階段，尚未落實到具體層面。根本原因在於兩國對中政策的分歧：美國視中國為戰略對手，而泰國則視中國為合作夥伴。
多年來，汶萊與美國一直保持戰略合作關係，但隨著中國「一帶一路」倡議在東南亞推進，中國在汶萊的影響力得到大幅增強。而鑑於柬埔寨和寮國一向親中，拜登政府不熱衷與兩國深化外交關係，無疑錯失削弱中國周邊影響力的良機。
馬來西亞並非當前拜登政府的東南亞重點，關鍵原因是馬來西亞希望在美中之間保持中立，馬來西亞曾公開反對美英澳的AUKUS聯盟，憂心加劇區域軍備競賽。緬甸因2021年軍方政變推翻民選政府，美國對緬甸實施經濟制裁，促使緬甸更加深與中國的經濟聯繫。
葛羅斯曼認為，美國既未加入「跨太平洋夥伴全面進步協定」（CPTPP），也不在由東協與中國主導、世界最大多邊貿易的「區域全面經濟夥伴協定」（RCEP）之列，只在2021年提出「印太經濟架構」（IPEF），對東南亞國家的吸引力遠不如CPTPP和RCEP。
中美競逐東南亞 專家籲華府更積極表態
澳洲智庫羅伊國際政策研究院（Lowy Institute）去年4月的《亞洲強權簡介：中國和美國相遇東南亞》（Asia Power Snapshot: China and the United States in Southeast Asia）報告，為美中對東協10國的經濟、國防、外交及文化影響力四項領域上的表現評分，每一類別滿分100。
報告指出，中國2022年對東南亞整體的經濟影響力達70分，而美國只有30分，且中國與東協所有國家的經濟關係都優於美國。中國對東南亞的外交影響力也力壓華府，在東協10國的外交影響力達63分，美國僅37分，且在東協每個國家的得分都低於中國。美國只在國防影響力以72分贏過中國的28分，文化影響力美國52分，中國48分，算是旗鼓相當。
報告分析，中國雖是東協最重要經貿夥伴，但若讓當地感覺經濟脅迫，雙邊關係恐倒退，建議美國應一面強化與東協經貿往來，更積極打入當地，獲得更多公眾支持，並在社群媒體占據主導地位，宣揚華府理念。