原因二：土壤加鹽可能殺死樹木
海水為滅火最後手段的另一個原因是影響環境。美國史密森尼環境研究中心生態系統生態學家表示，雖然還不清楚生態系統加入大量海水的後果，但可研究海平面上升影響預測結果。
科學家表示，過去一個世紀，全球海平面平均上升 20 公分，大海將鹹水推入美國森林、農場和社區，這些地方以前只有淡水。海平面上升速度加快，風暴將海水推向乾燥土地，最終殺死樹木並形成幽靈森林，這是美國和全球普遍的氣候變遷結果。
他在2022年做過三年實驗，模擬大風暴期間鹹水湧動，團隊將海水抽入水箱，然後將混合海水的淡水噴灑在沿海森林土壤，使土壤飽和十小時，結果發現，土壤首次接觸鹹水十小時後幾乎未受影響，植物能正常生長。
第二次為時隔一年，團隊以同樣成分水噴灑土壤，使土壤飽和時間長達20小時，後來發現鬱金香楊樹從土壤吸水的速度變慢，可能是預警訊號，但森林看起來仍沒有受影響。
2024年團隊增加土壤飽和時間到30小時，情況發生變化，三個月過後森林樹冠光禿禿，彷彿冬天來臨。研究分析，2024年實驗後發生嚴重乾旱，因鹽分殘留土壤，使樹木暴露在鹽分土壤的時間超出承受力。
這次南加州大火用全濃度鹹水救火，又是土壤非常乾燥狀況下，幾乎可預見後果如何。雖然消防員更喜歡淡水是有原因的，但前提是有淡水可用，且眼看城市將燒毀，用鹽水救災相比沒那麼糟糕。