1991年，年輕的蘇菲・洛伊德（Sophie Lloyd）踏上英國一間俱樂部的舞台，進行20分鐘的魔術表演。這場演出，或許正是他的魔術師生涯中最精彩的一場魔術——他讓現場200名觀眾和3名考官，相信他是一名男性，並獲准加入當時僅限男性入會的魔術師協會「魔術圈」（The Magic Circle）。
不過，過了短短幾個月，當蘇菲坦承自己的性別後，立刻就遭到魔術圈除名。一直到今年4月，經過魔術圈半年來的尋人行動，蘇菲才重返魔術圈位於倫敦的總部，接受道歉與遲來的會員證書。
女性通通不准加入！
魔術圈於1905年創立，大衛・考柏菲（David Copperfield）、克里斯．安琪兒（Criss Angel）等知名魔術師都是魔術圈的會員。不過魔術圈創立初期，卻因「女性無法保守秘密」的思維，數十年來僅限男性入會。女魔術師無論再優秀、技巧再卓越，卻都只能被拒於門外。
1987年，當蘇菲在倫敦一所默劇學校就讀時，與魔術師珍妮・溫斯坦利（Jenny Winstanley）成為朋友。兩人一拍集合，迅速成為合作夥伴，由於當時的魔術表演中，女性魔術師通常會搭配男助手、男性魔術師則搭配女助手，因此兩人在各種俱樂部中演出時，蘇菲會化身為珍妮的男性助手「克勞德」。
當時珍妮已在地方小有名氣，然而即使技術被認可，甚至曾在魔術協會進行表演，他卻無法成為魔術圈的正式成員。某天，兩人於演出結束後一起回到珍妮家，珍妮突然衝進蘇菲的房間，對他說：
「我有一個超棒的想法！我整晚都在想，你可以假扮成一個18歲的年輕男性，申請加入魔術協會！」
蘇菲指出，珍妮提出這項計畫的動機很單純：他已經受夠了永遠只能在外面看著、卻無法進入魔術圈的無力感。「珍妮對於女性，包括他自己，無法加入魔術協會感到越來越沮喪。」蘇菲在訪談中提到，「珍妮與協會裡的成員同台演出過，彼此都有交情，很多人是他的老朋友。但珍妮就是不能成為會員。」
「於是珍妮想出個主意，讓我男扮女裝潛入協會。他自己無法這麼做，因為太容易被認出，」蘇菲回憶，「我滿心想著：『我的天啊，這不可能。我根本不會用男生的聲音講話，也沒有喉結。』但珍妮最終還是說服了我。」
「男魔術師」養成之路
這並不是一項容易的挑戰。當時，蘇菲僅在珍妮的表演中擔任助手，從未單獨進行魔術表演，因此他必須從零學起。
更重要的是，他們必須讓大家相信蘇菲是一名男性。他們創造了一個新身分——18歲的少年雷蒙・勞伊德（Raymond Lloyd）——並花費兩年的時間研究與不停練習。
「我得徹底改變自己的外貌。我們真的非常認真對待這件事。」蘇菲回憶，為了化身為雷蒙，他當時戴上假髮、黏上鬍渣、穿上修飾身形的特製套裝、練習用沙啞的聲音講話，還在嘴裡塞入填充物，讓下巴看起來更方正。
此外，為了掩飾女性的雙手，蘇菲必須戴上手套進行表演，他在BBC的訪談中表示，手套讓變魔術的難度大幅提高，「這真的超難，尤其是要做精細手法的時候。」
沒有一個人懷疑
1991年3月，蘇菲以「雷蒙・勞伊德」的名義向魔術圈報名入會考試，珍妮則扮演雷蒙的經紀人。為了降低風險，他們選擇邀請考官前往一間工人俱樂部，在200名觀眾與3名考官的見證下進行20分鐘的表演。「我們也可以選擇到魔術圈總部考核，」蘇菲提到，「但我想要在大眾面前表演，這樣比較好玩，也比較不容易被識破。」
當天，蘇菲表演的魔術包括把繩子切斷再重新接回、用煙火特效變出棉花糖，以及把絲巾放進嘴裡再吐出一顆蛋。他回憶，他衝上舞台的前3分鐘「整隻手都在抖」，但隨著腎上腺素分泌，「我開始真的享受整場表演。」
不過，當晚最困難的考驗並非表演本身。演出順利落幕後，其中一名考官邀請蘇菲與珍妮一起喝一杯，「他說想要跟我們談談魔術，結果我們聊了將近兩小時。」
為了掩飾自己的聲音，蘇菲謊稱他的喉嚨嚴重發炎，無法正常說話。不過，考官完全沒有察覺任何異狀，「他甚至主動說要教我一些魔術技巧。有一次，他在講話的時候我心不在焉，他還踢了我一腳。他完全沒有起疑心。」
一週後，蘇菲收到魔術圈的通知，「雷蒙・勞伊德」順利通過考試，正式成為魔術圈的一份子。
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▲蘇菲與珍妮於通過考試後的合照。
坦承女性身分並遭驅逐
接下來好幾個月，蘇菲持續以「雷蒙・勞伊德」的名義四處表演，並與其他魔術圈的成員社交、互動。
而在同年9月，魔術圈開始出現風聲，指出協會決定開放女性也能入會。蘇菲提到，珍妮得知這個消息時「非常興奮」，他們決定主動揭露真相，由珍妮致電協會坦白一切。
然而，他們的坦承並未獲得讚賞。協會對兩人設計的騙局怒不可遏，在一封信件中嚴厲譴責他們。「那封信真的不是什麼好看的內容，」蘇菲描述，協會除了責罵，還警告他不准使用魔術圈的名義宣傳，「信的用詞、語氣真的太誇張了。珍妮感到非常受傷，我則是又生氣又委屈。」
10月，魔術圈正式宣布開放女性入會。同一時間，蘇菲卻因「偽裝成男性」，遭到魔術圈開除資格。
「我們真的搞不懂為什麼，他們應該會覺得這件事很好玩才對。」蘇菲表示，「我們已經證明我們能守住秘密，也足以通過考核。但他們竟然對我們的行為感到冒犯，還把我們從魔術協會踢出去，這真是太荒謬了。」
協尋魔術師
隨著蘇菲與珍妮遭到驅逐，他們的故事也逐漸遭到時間掩埋。現任魔術圈的顧問史都華．史考特（Stuart Scott）提到，自己約20年前加入魔術圈時，曾隱約聽過一名女性企圖混入協會的傳聞，不過這段故事「就像個都市傳說」，他也並未在意。
直到新冠疫情期間，當史考特研究倫敦的魔術史時，偶然在兩本關於魔術圈的書中，看到這個事件的簡單紀錄。他開始查找資料和協會的會議紀錄，希望挖掘這起事件的真相。
去年，魔術圈首位女性主席蘿拉．倫敦（Laura London）從史考特的口中聽聞這段往事，於是蘿拉也開始翻閱相關檔案，並對外發布尋人公告，希望能找到蘇菲的下落。「我認為讓魔術協會認可蘇菲作為女性魔術師的典範，以及展現我們如今是一個完全開放的組織，是一件重要的事。」蘿拉表示，
「身為這個產業與這個協會中的女性，我覺得我有責任去彌補這段錯誤。」
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▲去年，蘿拉開始在社群、媒體上發布公告，希望可以找到蘇菲。
去年年底，蘇菲的家人看到了相關報導，並和魔術圈聯絡，蘇菲才再度現身世人眼前。他表示，自己被魔術圈開除後，仍持續進行魔術表演將近10年，並在演出中結合反霸凌題材；隨後，他與丈夫一起搬到西班牙定居，且投入動物救援工作。
不過蘇菲坦言，他接到魔術圈的邀請時，最初其實不想再次參與這場往事。讓蘇菲遲疑的一大原因，是因為34年前那項計畫的另一位主角珍妮，早已在2004年不幸於一場車禍中身亡。
「一開始我不想回英國，因為我不想再次觸碰那些痛苦的回憶，」蘇菲在訪談中一度哽咽，他表示，當自己回顧那段過去，情緒十分激動，丈夫也詢問他是否真的想重新翻出一切。
「但最後，我還是為了珍妮，回來了。」就如同34年前，他為了珍妮決定踏上舞台一樣。
珍妮一定也會很高興！
今年4月24日，蘇菲時隔34年踏入魔術圈的總部，這也是他首次以「蘇菲・洛伊德」的名義出席活動。
魔術圈的會長馬文・柏格拉斯（Marvin Berglas）與主席蘿拉，將會員證明頒發給蘇菲。「我們非常高興終於能邀請蘇菲，以真正的自己回到協會，」馬文表示，「這原本是我們在1991年，接納第一批女性會員時就該做的事。我很高興他接受我們的道歉，讓我們得以糾正那段歷史上的錯誤。」
典禮中，魔術圈同樣表揚了珍妮的付出。「兩個人為了證明一個極具意義的觀點，付出如此非凡的努力，真的很令人感動。」蘿拉也形容，能透過這場儀式迎接蘇菲回歸、紀念珍妮的行動，「可能是我這22年來在協會中，最有意義的一件事。」
蘇菲則描述，由於無法與珍妮共享喜悅，這場迎接他重返魔術圈的儀式，讓他覺得「既溫暖又苦澀」。不過他也提到，如果珍妮仍在世，一定會對協會與社會的改變感到無比欣喜，
「珍妮是一位了不起、充滿熱情的人。如果他還在世，一定會很高興。這一切其實都是獻給他的。」
仍然只有5％女性成員
時至今日，魔術圈的成員仍以男性為主，在現有1,700名會員中，僅有5%為女性。不過蘇菲指出，相比30年前的協會幾乎都是年紀大的男性，幾乎看不到年輕人、更別提女性，已經有了長足的進步。
「我們希望證明女性有資格進入協會，能力與男性無異。不過當時的我們沒能真的證明什麼，一切也沒有繼續發展下去。」蘇菲表示，
「直到最近我才知道，我們的故事鼓舞了很多女性。說實話，我真的感到非常驕傲。」