看著家中每天吃飽睡、睡飽吃的貓咪，各位奴才們是否曾經疑惑，你家貓主子真的知道你是誰嗎？牠們有辦法在茫茫人海中認出你嗎？
貓主子大概不會正面回答這個問題。不過，日本東京農業大學的研究團隊可以代為回答：你家貓咪真的知道你是誰，不過並不是靠著長相或聲音，而是藉由你的味道。
貓咪的鼻子能認出你
過去，已有許多科學家著手研究，身為人類親密伴侶的寵物，究竟可以理解人類幾分？例如，科學家發現多數狗能認得主人的長相，且能透過人類的臉部表情、聲音辨識情緒等。不過相比狗，貓咪與人類互動的研究較少，尚處於較初步的階段。
過往的研究中，科學家已經發現貓咪能夠認得自己的名字、貓奴的名字以及其他貓的名字，還可以分辨不同人的聲音，根據氣味辨識人類的情緒狀態並改變行為，以及透過解讀人類的視線找到藏起來的食物等。
可以辨認熟人或是陌生人
事實上，嗅覺在貓咪社會中也扮演了重要的功能。先前學者曾觀察到，小貓能長期記住貓媽媽的氣味，當牠們遇到陌生的貓咪時，嗅聞時間會明顯比親生母貓更長。
此外，貓咪能透過同類的尿液、糞便或分泌物辨認不同個體，並察覺其他貓咪的健康狀況；且牠們會互相摩擦交換彼此的味道，進行「氣味標記」。這些發現都說明，貓咪會利用敏銳的嗅覺辨識不同貓咪，並藉此溝通、交流。
在此次東京農業大學的實驗中，綜合11隻公貓、19隻母貓的結果，貓咪平均花費1.93秒來聞乾淨棉花棒、2.4秒嗅聞飼主的氣味，對於陌生人的氣味則平均嗅聞4.82秒，明顯高於其他兩者。
研究作者之一、東京農業大學動物科學系教授內山秀彥說明，實驗證實貓咪可以利用嗅覺，區分出熟悉與陌生的人類。這也是首度有實驗證明貓咪具備以嗅覺辨識人類的能力。不過內山秀彥提醒，目前還沒辦法確定貓咪能不能辨識特定的個體，例如貓咪的飼主，
「本研究所使用的氣味刺激，僅來自熟悉與不熟悉的人。我們需要更進一步實驗，讓貓咪嗅聞多位熟悉人士氣味，找出只有在飼主的氣味出現時，才會出現的特定行為模式。」
左邊、右邊不一樣
除了時間長短之外，研究團隊還發現，當貓咪遇到陌生氣味時，比較常使用右側的鼻孔；隨著牠們持續嗅聞，逐漸熟悉這個氣味，則會轉而使用左側的鼻孔。
研究人員推測，這可能表示貓咪會利用右腦處理新奇的資訊，左腦則負責處理熟悉、已成為常規的訊息。事實上，受到大腦結構、功能的影響，過去的研究也曾發現狗、馬、雞等動物，會偏好使用左或右側的器官回應不同的刺激，並稱之為「大腦的功能側化」。
個性也會影響
此外，團隊也請飼主們填寫問卷，將貓咪的個性、與飼主的關係納入分析。結果發現，個性比較神經質的公貓，多會先聞裝有乾淨棉棒的試管，並反覆嗅聞、探索每個試管；個性外向、親和的公貓，則會先聞飼主的味道，並冷靜從容地探索不同試管。
不過，對於母貓而言，不同個性並沒有顯現出這種差異。另一方面，貓咪與主人之間的關係，與貓咪嗅聞、探索的行為也沒有明確的關聯。
可能是標記前的探索行為
研究也觀察到，貓咪嗅聞試管後，經常伴隨以臉頰摩擦試管的。這種摩擦、標記氣味的行為，也經常在貓咪與同伴、人類的互動中出現。「這顯示嗅聞可能是一種探索性行為，是貓在進行氣味標記前的動作。」研究團隊指出，「這種行為模式值得進一步研究，並與『貓是否能透過氣味辨識特定個人』的理論一併探討。」
所以各位貓奴們，如果你出遠門回家後，發現貓咪變得冷淡、彷彿不認識你，可能是因為你「聞起來像個陌生人」；當你使用家中常用的沐浴用品，穿上日常衣物，這些熟悉的氣味可能就能讓貓咪盡快「恢復記憶」。
另一方面，如果你的貓咪不停聞其他人，也不代表牠比較喜歡對方，而是你的氣味對牠來說早已熟悉、不需耗費精力探索了。