每個國家都有自己引以為傲的「來訪必吃國菜」，「粉紅湯」（Šaltibarščiai）就是立陶宛最具特色的一道傳統冷湯料理。不過稱它美味還不夠，立陶宛甚至為了它打造一個慶典「粉紅湯節」，讓這道湯品從味蕾延伸成為文化的象徵。
傳統料理夏季代表 粉紅湯節另類嘉年華
初次見到這碗湯的人，或許會對那如糖果般夢幻又帶點「化學感」的亮粉色心生猶豫，懷疑是否真能入口。這道看似奇幻的粉紅湯，其實是一道由當季蔬菜製成、天然健康的料理。讓湯色鮮豔奪目的關鍵，就是甜菜根。
雖然每個立陶宛家庭都有各自的粉紅湯食譜，食材比例略有不同，但基本做法大致一致。這道冷湯以一款發酵乳Kefir（立陶宛語為Kefyras）為基底，搭配刨成細絲的醃甜菜根、小黃瓜、青蔥、水煮蛋，並以鹽簡單調味，最後撒上香氣獨特的蒔蘿，攪拌均勻，稍靜置後，一碗清爽開胃、視覺與味覺兼具的粉紅冷湯便可上桌。
甜菜根在東歐是一種普遍且重要的根莖類作物。在冷藏技術尚未普及的年代，發酵乳與根菜的結合不僅有助於保存，還能製成酸香開胃的湯品。這樣的飲食智慧代代相傳，讓粉紅湯成為立陶宛最具代表性的傳統料理之一。對立陶宛人來說，當餐桌上出現粉紅湯，就意味著夏天正式來臨。
美食評比網站TasteAtlas在2024年將立陶宛的粉紅湯評為「全球最好喝的冷湯」第一名，連國際上廣為人知的西班牙番茄冷湯（Gazpacho）也只能居其之後，成為「湯下敗將」。
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每年春夏交接之際，立陶宛首都維爾紐斯（Vilnius）會舉辦盛大的「粉紅湯節」。今年規模較往年更盛大，民眾身著粉紅元素的服飾，參加街頭遊行、趣味競賽、粉紅裝扮比賽，品嘗甜菜根冰淇淋、粉紅雞尾酒與甜甜圈等各種以甜菜根為靈感的期間限定美食。活動吸引土耳其、瑞典、波蘭、拉脫維亞等國遊客專程前來粉紅狂歡。
根據維爾紐斯的觀光推廣單位Go Vilnius統計，今年粉紅湯節吸引超過9萬人參與，其中18%以上為外國遊客，讓這個慶典逐漸上升為國際性年度盛事。
為了湯的主權而戰 拉脫維亞險些兄弟反目
不只立陶宛，鄰近的拉脫維亞、白俄羅斯和波蘭也都有類似的粉紅冷湯版本。為了爭奪誰才是這道料理的「正宗起源地」，立陶宛甚至與平時友好的拉脫維亞差點「鬧翻」。
去年的粉紅湯節前夕，拉脫維亞首都里加（Riga）的官方觀光機構LIVE RIGA在社群平台發布一支饒舌影片說「粉紅湯起源於拉脫維亞」。維爾紐斯不甘示弱，24小時內推出回擊影片，直言拉脫維亞根本不懂怎麼做粉紅湯。影片中一句歌詞「如果你把我們切開，我們流的會是粉紅色的血」強烈宣示主權，讓看熱鬧的網友戲稱這是一場「粉紅湯的戰爭」。
所幸，這場戰爭沒有輸家，反而讓更多國家的人認識粉紅湯。有人說，如果國際爭端都能透過饒舌對尬來解決，世界該會多麼和平。而兩國觀光單位的幽默與創意，也吸引了大量新粉絲追蹤，無疑是一場雙贏的城市行銷。
立陶宛人出征紐約時報 粉紅湯背後的文化認同
另一個因為粉紅湯踩到立陶宛紅線的是《紐約時報》。去年9月，紐時刊登一篇甜菜根冷湯食譜，卻介紹為「波蘭冷湯」，引發立陶宛社群軒然大波。事實上，文中所提的波蘭語名稱chłodnik litewski原意即為「立陶宛冷湯」，波蘭人也承認這是來自立陶宛的料理。