NASA:乾脆把小行星炸掉
小行星2024 YR4 去年底引起高度關注,雖然它撞地風險趨近於零,但2032年有4.3%機率撞上月球,可能產生大量微隕石進入低地軌道,危害人造衛星。為避免這種最壞情況,NASA 團隊最近提出直接炸毀小行星2024 YR4 可能是最佳選擇的結論。
NEW: NASA considering nuclear strike against asteroidOnce thought to have a 3.1% chance of hitting Earth, asteroid 2024 YR4 now looks set to crash into the moon by 2032 pic.twitter.com/wKgdZ5fSMu
不會撞地球,但月球很危險
2024 YR4 是顆直徑介於40~90公尺的阿波羅型小行星,由小行星陸地撞擊持續報警系統智利站於2024年12月27日發現,最初研判撞擊地球機率高達3%,幾日後重新計算才降至0.001%,不會對地球構成威脅。
但我們的月球未逃離危險。2025年6月10日,NASA 估計2024 YR4 在2032年撞擊月球機率為4.3%,若真不幸撞上月球可能產生大量碎片,短期內使地球受微流星體撞擊風險增加1,000倍,威脅人造衛星、國際太空站及太空人安全。
為了降低撞月風險,天文學家正討論各種可行方法。
2022 年 NASA 已透過雙小行星改道測試(DART)任務展現天體偏轉技術,在飛行器撞擊雙衛一(Dimorphos)後,成功將雙衛一繞行雙生星(Didymos)的軌道週期縮短約32分鐘。
引爆還是偏轉,值得考慮的問題
引爆近地天體通常不是首選策略,但想精準執行小行星2024YR4 偏轉任務,天文學家必須清楚知道2024 YR4 質量,才能計算改變軌道所需能量,雖然韋伯太空望遠鏡3月測量這顆小行星直徑約60公尺,但還不清楚2024 YR4 詳細構成,因此不知道小行星密度,也無法進一步推算確切質量。
這會導致小行星質量範圍落在3,300萬公斤~9.3億公斤,差異極大,若偏轉能量出差池,恐反而意外引導小行星2024 YR4 轉向撞擊地球。
還有時間做決定!
由於小行星2024 YR4 目前正遠離地球,即使最大望遠鏡也要等到2028年6月才能再次觀測它,等到那時才精確測量2024 YR4 質量,NASA 便只剩3年時間制定2024 YR4 偏轉計畫。
因此研究人員得出新結論:偏轉小行星2024 YR4 防止它撞擊月球的想法風險更高,現在就開始準備炸毀計畫更實際。
儘管我們從未進行過動力破壞測試,但根據研究人員說法,NASA 從現在起有充足時間制定相關任務,預計2030年4月~2032年4月之間打開測試窗口;或者 NASA 也可嘗試於小行星附近/下方引爆核裝置的爆炸測試,可用窗口落在2029年底~2031年底。