月球先驅者(Lunar Trailblazer,暫譯為月球先驅者)是一顆小型月球軌道衛星,隸屬於 NASA 的SIMPLEx 計畫(Small Innovative Missions for Planetary Exploration),其目標是探測並繪製月球表面的水資源分布,以研究水的形式、豐度與位置如何與月球地質相關,該任務旨在加深對月球水資源及其水循環的理解。
它已於2025年2月27日作為IM-2任務的次要載荷發射成功,該任務屬於 NASA「商業月球有效載荷服務」(CLPS, Commercial Lunar Payload Services)計畫的一部分。在發射後,這顆小型衛星將花費數個月的時間抵達月球軌道,該計畫的首席科學家為加州理工學院教授Bethany Ehlmann。
以下是關於該任務的六大重點:
1. 「月球先驅者」將繪製高解析度的月球水資源地圖
近年來,科學家發現月球表面含有一定量的水,但對其具體性質仍所知有限,「月球先驅者」的任務便是確定水的分布、形式、數量及變化,該衛星將提供迄今最詳盡的月球水資源地圖,並透過兩年的主要觀測任務,幫助科學家理解太陽系內無大氣環境天體上的水循環。
2. 兩大尖端科學儀器
「高解析度揮發物與月球礦物探測儀」(HVM3, High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper)由噴射推進實驗室(JPL)研製,該紅外光譜儀能夠偵測與繪製月球表面礦物及水的光譜特徵。
「月球熱影像儀」(LTM, Lunar Thermal Mapper)由英國牛津大學建造、英國太空總署(UK Space Agency)資助,該多光譜紅外成像儀可測量月球表面的熱特性和礦物分布。
這兩項儀器將共同繪製水的豐度、位置及存在形式的詳細地圖,並追蹤水的分布如何隨時間及溫度變化。