「天空發出紅光！」日本古代詩人記錄天文奇觀　成為最新太空研究線索

現代對極端的太陽活動造成的太空天氣活動已有較為全面的紀錄，但是溯及過去的事件仍然有許多尚待填補的空白。

近期一項來自沖繩科學技術大學院大學 (OIST) 的團隊展示了一項檢測太陽質子事件（solar particle event, SPE）的新方法，對埋藏在日本北部的樹木進行精確的碳14測量，透過這種方式他們確認到一次SPE的發生時間，在西元1200年冬天到1201年春天之間，恰好是中世紀太陽活動異常活躍的時期。

用碳14含量算出太陽活動週期

太陽質子事件（SPE）中的高能量粒子會以高達光速90%的速度抵達地球，通常這些粒子會被地球磁場偏轉，在磁力線與地球大氣相交的極地附近引發無害的極光。但是在特別強烈的事件期間，一些粒子能夠穿過地球磁場並與大氣碰撞，形成碳14化合物，這些化合物會在大氣中循環最終被有機物吸收。

透過超高精度的技術測量保存完好的有機物中的碳14含量，研究團隊得以識別過去一萬年的太陽活動波動，並觀測到傳統方法無法探測到的微小變化。這類亞極端事件發生的頻率更高，規模雖然只有最極端事件的約10%到30%，但仍具有危險性。

古代日記立大功！

然而這類方法相當耗時，團隊首先需要知道何時何地能尋找過去太空天氣事件的證據。在本研究中，第一個線索來自日本著名朝臣兼詩人藤原定家（1162-1241）的日記《明月記》，記載他在西元1204年2月目擊京都北部天空出現了紅光。團隊藉此測量在青森縣北部出土的樹木標本的碳14含量，發現比例出現峰值，代表可能發生了亞極端太陽質子事件。

結合樹木年輪氣候學研究，研究人員把這個事件的發生時間限縮於1200年冬季到隔年春季之間，在此期間中國也有出現過紅色低緯度極光的紀錄。高精度的數據不只能夠精確定位年代，還能重現該時期的太陽活動週期。現今的太陽活動以11年為週期波動，但是團隊發現在當時的週期只有7到8年，代表當時的太陽活動可能非常活躍，而他們測量到的SPE就在其中一個週期的峰值時期。

鎌倉時代に大量の放射線が発生 － 太陽フレア、青森の埋没樹木分析https://t.co/BZg4WYJ0Ke

◆ 研究團隊測量所使用的樹木標本。

人類想重返月球，得避開輻射危機

這項研究有助於填補太陽活動歷史紀錄中的空白，加深我們對SPE這類不可預測且危險的事件的理解。儘管SPE很少直接對地球造成危害，但是一旦離開地球磁場的安全範圍，將會直接暴露在致命的粒子輻射下。在1972年阿波羅16號與17號任務間就發生了一系列的SPE，如今隨著人類將重返月球，了解這些突發事件將變得越發迫切。