為了找出其他生命
巴西不只為了2014世足賽瘋狂，他們的天文學家正和其他歐洲的學者們在智利的沙漠中忙碌著，因為這個月(6)由15個國家組成的歐洲南天天文台(The European Southern Observatory，ESO，註)會把沙漠中的山頭炸掉，接著開始他們宏大的歐洲極大望遠鏡計畫(European Extremely Large Telescope，E-ELT)。
這項計畫被形容成走在時代尖端，但這樣的形容其實太保守，因為一旦望遠鏡完成後，就能讓天文學家直接看到其他行星。換句話說，我們有機會可以了解遠在太陽系外的生命體。
編註：歐洲南天天文台是由比利時、德國、法國、荷蘭、瑞典、丹麥、瑞士、義大利、葡萄牙、英國、芬蘭、西班牙、捷克、奧地利等歐洲國家以及巴西，共15國政府所組成的天文研究組織，他們主要在南半球研究天文學。
史詩鉅作
從這項計畫的介紹影片中，可看到他們形容這項計畫是「如同史詩般的冒險故事」，其實這個組織已經走過了50個年頭。儘管南天天文台已經在智利建立許多新穎的望遠鏡，但這次的「極大」規模可是前所未見。
劍橋大學的實驗哲學教授吉爾摩(Gerry Gilmore)就談到：「為什麼叫歐洲極大望遠鏡？它屬於歐洲，而且真的很巨大。這座望遠鏡的鏡面有40公尺長，而且比過去任何一座望遠鏡都還要再大上數倍，換算一下，它大概是一座網球場那麼大，而且它真的會是一座望遠鏡，專門用來提供高品質夜空影像的望遠鏡。」
龐德電影也在此
至於極大望遠鏡的位置在哪，天文學者預計會把它建造在安地斯山脈上一個稱為賽魯亞馬遜納斯(Cerro Amazonas)的山頭上，鄰近就是阿他加馬沙漠，約莫位於智利北邊海岸山脈的中央。
因為水氣會吸收毫米波和次毫米波，所以當地乾燥、水氣稀少的氣候以及穩定的大氣，恰好成了適合天文觀測的環境。
吉爾摩教授表示：「會讓望遠鏡很難工作的就是那些水分和空氣，當你想要看清夜空的時候，這些因子會變成干擾。所以望遠鏡的位置是越高越好，天氣狀況則是越乾燥越好，避免讓水氣模糊掉影像。」
「這裡(望遠鏡的地點)真的很美，你很可能已經看過這個地方，因為在龐德電影中就曾以此區當作拍攝場景。」
因為望遠鏡的SIZE真的太巨大，所以天文家們決定要做出一個相當嚇人的行動：剷掉山頭。
吉爾摩教授說：「你必須想辦法把精密儀器和各種大型建造工具運上來，而且這些工具可不能隨意地被拋摔，也就是說，我們必須要把山頭給剷平。這也是我們在南美洲其他地方建造天文台時的前置動作。為了達成這個目標，我們要把約100噸重的石塊從山頭上炸掉。」
只有我們嗎？
這聽來過於龐大繁雜的工程，都是為了要解開每個人類心中想過的問題：我們在宇宙中是唯一的生命體嗎？
天文學家們希望可以藉由這個巨大望遠鏡找到太陽系鄰近的行星群。吉爾摩教授就說：「很快地，我們就可以找到鄰近我們太陽系的其他行星系，我們會找到和地球環繞太陽一樣運作方式的行星。」
「我們可以看著那樣的行星，問道：『這裡在夏天也會有茂盛的植物嗎？在冬天時會呈現雪白一片嗎？』，我們可以看著行星變化、測量它的大氣並問：『我看到葉綠素了嗎？還是有氨氣呢？雖然無法看到有人跟我們揮手或是高樓大廈，但我們可以見到其他行星上是不是也有綠草在生長。』」
回答我們所有問題
當然，這座歐洲極大望遠鏡不只是拿來「找生命體」而已，在南方天文台德國總部的利斯克教授(Dr Jochen Liske)就談到望遠鏡的用途非常廣泛。
「它可以運用在天文學和天體物理學上，我們有許多研究想用這座望遠鏡來達成，也有許多疑惑希望能從這座望遠鏡上找到答案，所以我們現在的工作就是確保這座天文望遠鏡能回答我們那些問題。」
400億好浪費錢？
這座天文台造價超過10億歐元(折台幣約400億元)，這也是為什麼學者們希望到時候能把它用在各種研究中，畢竟對大部分深陷經濟危機的歐洲國家來說，這樣的天文望遠鏡就被質疑過度浪費錢。
回應浪費說法，利斯克教授認為這和歐洲其他球場的翻修費相比是小巫見大巫，例如拜仁慕尼黑足球隊所使用的安聯球場，每年的裝修費就相當可觀。
「這些足球隊相當成功，但你把他們翻修的錢合計起來，這比歐洲境內所有的天文台所用到的錢還多。當你這麼想的時候，就會覺得極大望遠鏡的計畫沒有那麼多錢了。」利斯克教授說道。
6月開始炸山頭
說了這麼多，那這項史詩般的宏大計畫會從甚麼時候開始？時間就訂在6月19日，屆時他們會把山頂炸掉剷平，替望遠鏡的建造做好準備。但要記得的是，這座大望遠鏡的啟用可能要等到10年後，這對吉爾摩教授來說，可能是個無法從頭參加到尾的計畫。
吉爾摩教授表示：「能參加這樣大型的計畫真的很有意思，這項建造計畫大概會花上30-40年，除了技術上的進行外，還要和政治圈溝通合作，同時也要募款、找到適合的工程團隊承攬。」
「所以呢，除非你是個很年輕就可以參加到這種計畫的幸運兒，要不然你可能在計畫還沒完成前就得退休了。就我自己來說，我會這麼想：『我這樣做不是為了我自己，這就像是種出一片橡樹林一樣，你是為了後代子孫們在努力。』」