夏天一到，你是不是開始囤起防曬乳。photo credit: Peter Dutton
BBC 11號報導，根據發表在《自然》期刊上的研究，英國的學者們發現，衛生單位的防曬宣導──同時使用防曬乳和衣物來防曬──是正確的。
專家們進行動物實驗後，發現紫外線會誘發皮膚細胞中的致癌物。
小補充：雙面刃的紫外線
根據《維基百科》紫外線(Ultraviolet或簡稱UV)是波長比可見光短，但比X射線長的電磁輻射，它的名稱是因為在光譜中電磁波頻率比肉眼可見的紫色還要高而得名，又俗稱紫外光。
紫外線會造成曬傷，像是自然的陽光和醫療人造紫外線的毒性都是造成人類健康的主要問題。 但在另方面，紫外線對人體也有其他的幫助，中波紫外線的照射可以誘導皮膚以每秒1,000國際單位的速率生成維生素D。這種維生素對健康有積極的正面影響。它能控制鈣的代謝維持健康、免疫、細胞增殖、胰島素分泌，和控制血壓。
每年1.3萬人死於皮膚癌
在英國當地，惡性黑色瘤已經成了死因中第五名，每年有超過1.3萬人因為惡性皮膚癌死亡。
雖然我們過去已知曝曬在陽光下是導致惡性皮膚癌的原因之一，但學界一直未能釐清紫外線毀壞皮膚細胞DNA的機轉是甚麼。
在這份最新研究中，曼徹斯特大學的研究專家們從受到紫外線照射的老鼠皮膚中，觀察皮膚細胞轉為惡性黑色瘤的機率，這也讓他們有機會可以檢視防曬乳預防皮膚癌的效能有多少。
紫外線傷害大
帶領研究的馬拉易斯教授(Richard Marais)表示：「紫外線會針對能保護人體不受紫外線傷害的基因攻擊，這顯示出紫外光是相當危險的致癌因子」
「同時，這份研究也顯示出防曬乳在預防紫外線的傷害上，無法提供全面的防護」
「研究點出了防曬乳必須和其他防曬措施同時使用才有效，像是戴上帽子和穿上寬鬆的衣物，以及在日正當中時找遮蔽物等等。」
這份研究發現，紫外線光會造成p53基因出現缺陷，這個基因本來在人體中會保護我們免於DNA病變造成的傷害。在《台灣醫界》期刊就曾介紹到，正常的p53蛋白可以抑制細胞過度的分裂，p53基因也被當成抑癌基因。
另外，研究也顯示出防曬乳可以減少紫外線的傷害，實驗中的老鼠們因為防曬乳的關係，他們皮膚的惡性黑色瘤發展得以減緩，但防曬乳不能提供完全的防護，紫外線仍是有一定的機率誘發惡性皮膚癌。
小朋友的皮膚嬌嫩，特別需要全面防曬免除受傷。 Photo credit: Royan Lee
國外街頭的防曬乳廣告寫著：「把陽光擋掉比挖掉皮膚癌輕鬆多」 Photo credit: Nathan
防曬乳不會讓你變超人
在英國癌症研究中心擔任衛教資訊首長的茱莉教授，就談到人們通常認為一旦擦上防曬乳就變成「無敵」狀態，他們可以在太陽下待上更久的時間，但這其實讓人們暴露在紫外線下的時間拉長了。
「這份研究點出了防曬乳確實有它的功效，但人們也不該只單靠它來保護」
「讓自己養成正確防曬觀念才是最重要的，不管你今天是待在室內還是室外，都要注意燒燙傷的危險，就曬傷來說，這很明顯是皮膚的DNA細胞受到破壞，經過一段時間很容易就發展成皮膚癌」
曼徹斯特癌症研究中心的瓊斯教授(Prof Nic Jones)也表示：「隨著越來越多人罹患皮膚癌，我們需要更多的研究來找出治療方法」
發表研究的馬拉易斯教授說：「這份研究是第一份以老鼠作為例證，並顯示了紫外線在導致惡性皮膚癌上有著關鍵角色」。
小補充：深色防曬效果佳
根據台灣癌症基金會頁面，「很多人把防曬當作愛美人士美白的撇步而已，其實美白與防止皮膚老化才是防範皮膚癌附帶的效果！
防曬的措施可大概分為兩類：一為靠避光或遮光，另為擦有防曬效果的產品。前者包括不在烈日下活動、撐傘戴帽或穿長袖長褲來遮擋陽光。目前有不少布料強調有抗紫外線的作用，不過淺色傘或衣物遮擋陽光的效果普遍不佳，還是以深色密織不透光的材質較能抵擋紫外線，可惜往往又不太透氣。光靠撐傘或戴帽，也常有遮不住的部位，或是因為陽光折射、反射，無法防止無孔不入的紫外線，相較之下，塗抹防曬產品就成為不錯的選擇。」
編註：對原文報導有興趣的朋友，請參考 “Skin cancer: Sunscreen 'not complete protection'”
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