牛排漢堡通通不敢吃
「世界上最糟的壁蝨叮咬地」就在美國紐約州長島區，當地近期出現一種名叫「孤星蝨」的蝨子大軍，凡被叮咬的人都開始出現「無法吃紅肉」的過敏症狀。
Mic.com的報導介紹到，這種名為孤星蝨(Lone Star tick)的蟲子，牠們的唾液中帶有的物質會讓被叮咬的宿主對其他哺乳類動物的肉過敏的症狀，近期美國薩福克郡(Suffolk)當地，就因為這種蝨子的蔓延陷入混亂，過去3年間大約至少有200位居民出現對肉過敏的症狀，但在近幾周內，不少醫生就反應他們一周內會接獲2到3個病例。
美國nbc新聞報導中訪問到蝨子受害者，71歲的西蒙斯太太(Georgette Simmons)，就說她在6月時的朋友聚會上吃了牛排，之後就開始出現全燒著火、搔癢、出疹子的症狀，幾周之後，西蒙斯太太在哥哥的宴會上再度享用了牛排餐，但幾小時後她就出現難以呼吸、出診等症狀。
西蒙斯太太回想時說道：「我通常不怎麼吃紅肉，但在外吃飯時我就會想點一份牛排餐來享用，但我現在連漢堡肉都不敢吃了。」
編註：根據《維基百科》介紹，紅肉是一個營養學上的詞，指的是在烹飪前呈現岀紅色的肉，具體來說豬肉、牛肉、羊肉、鹿肉、兔肉等等所有哺乳動物的肉都是紅肉。
輕則紅腫癢 重則呼吸困難
究竟是什麼引發這一連串罕見的過敏現象呢？Mic.com從科學的角度解釋，其中較描述到這是因為孤星蝨身上一種叫做「阿爾法半乳糖苷酶」的物質(alpha-gal)，這種物質不常見於人類的血液中，卻常見於紅肉動物身上(像是牛隻或是豬隻都屬於此)，貓的毛屑(cat dander)也帶有這樣的物質。
通常，這種半乳糖在經過燒烤過、或是正常消化過後都能被吸收掉，但碰上了孤星蝨時，因為蝨子直接把「阿爾法半乳糖苷酶」注入到人體血液中，此時人體的免疫系統就會認為這是對身體有害的外來物，於是開始製造出抗體來，當被咬的人下次一吃到帶有「阿爾法半乳糖苷酶」的紅肉時，身體的對抗反應就會出現──於是，人就會開始出現輕則搔癢、紅腫，重則無法呼吸、像是被火燒等過敏症狀。
事實上，孤星蝨咬下去的後遺症可不只是不能吃肉，牠們還會引起落磯山斑點熱、細菌引起的南方蝨紅疹症、還有寵物界會出現的艾利希病症。但是同樣也易由壁蝨叮咬引起的「萊姆病」則不會發生在孤星蝨的叮咬中。
等很久才會好
對紅肉過敏的症狀是永久的嗎？目前醫生們都不敢有確切的答案，但他們發現遭咬的患者，他們身上對半乳糖過敏的抗體會隨時間過去減少，但過去也有觀察案例顯示，這種過敏症狀會持續相當久。
所以，下次到戶外健行時還是記得穿長襪、長褲以及有袖的上衣吧，也別忘記噴一噴防蟲噴霧，這樣起碼可以幫你免去不小心成了素食族的風險。