21世紀最大規模建設
尼加拉瓜在周一(22)這天展開了一項會讓他們邁向繁榮之國的運河計畫，但這份計畫的代價是國家主權和自然環境。
這份計畫開始後，將會成為21世紀最大的計畫：長達300公里的尼加拉瓜運河，將連結加勒比海和太平洋，另方面，這也代表中美洲在巴拿馬運河竣工百年後，又將會有另一條運河建設。
現階段，中國方面有一家「香港尼加拉瓜運河開發」(HKND)公司表示想投資400億美金(約台幣1.2兆元)，而順利的話，2019年就會見到船隻從這條運河駛過。
窮國的聖誕禮物
尼加拉瓜總統透過發言人表示，這一項運河計畫對當地民眾來說是個「最棒的聖誕禮物」，因為身為拉美第二窮的國家，這項計畫可以帶來許多商機，還能創造出5萬個工作機會。
但這份「聖誕禮物」並不是所有人都愛，根據當地研究機構CINCO調查，因為開發運河必須搬遷和被徵收土地的民眾多達12萬人，外界就批評政府閉門與中國討論運河計畫，沒有讓公民一同加入討論。
此外，這項計畫也受到環保團體、人權組織以及政治觀察家批判，像是德國馬爾堡大學的社會學教授歐特勒(Anika Oettler)就是其中一個批判人，熟知中美洲情勢的她說：「這項運河計畫受到大部分的人支持，但是尼加拉瓜政府有許多步驟過程都沒有保持公開透明。」
沉寂160年的運河夢
2012年時，尼加拉瓜國會通過了運河的相關法案，一年後，他們進一步和中資HKND簽署特許營運的合約(concession contract)，除了運河外，這項規模宏大的計畫也包含了2個港口、1座機場、1座渡假村以及自由貿易區。
事實上，尼加拉瓜總統奧爾特加(Daniel Ortega)提出的運河計畫，已經沉寂了160年，因為最先在19世紀中期提出串接2大洋點子的就是尼加拉瓜，當時尼加拉瓜的菁英人士都期待計畫實現，但最後運河的建設轉向到巴拿馬去。
分割主權給中國
對奧爾特加來說，他希望尼加拉瓜運河計畫可以讓他保住總統職位，同時名流青史，但學者歐特勒認為，奧爾特加總統的願景有個矛盾之處，因為當他接受計畫的同時，也代表他點頭讓國家失去部分的主權，明確地說，也就是當尼加拉瓜仍保有51%的運河股權時，卻也同意讓投資他們的中國享受50年甚至可延長到一世紀之久的運河使用權。
租金一年3億
外界認為，如果尼加拉瓜和中國的合作模式就這樣下去，那麼他們的國家主權也會隨之入到了中國的口袋中，中美洲大學進行的一份分析中也談到，這項運河合作計畫甚至連禁止中資公司HKND把運河使用權轉賣給中國政府的禁令都沒有。
目前，尼加拉瓜運河最先釋出的租期是10年，每年租金金額可以高達800萬歐元(折台幣約3.13億元)。
另方面，這份運河計畫沒有帶入影響環境的配套措施，而自然環境的衝擊已經是可以預期的。
湖水保護區將有船通過
尼加拉瓜的運河計畫，大約需要4,000平方公里的土地來進行開發，這代表原始林地、以及許多自然保留區都會受到衝擊，其中也包含了中美洲第二大淡水湖「尼加拉瓜湖」，屆時運河將有三分之一的航道會行經此湖，這不只是影響尼加拉瓜珍貴的飲用水源，更會衝擊尼加拉瓜湖整個生態系統。
生態浩劫
在《邁阿密先驅報》擔任編輯的奧本海默(Andres Oppenheimer)，他就評論這項運河計畫極具風險，他說「大家別管什麼『深水地平線』了」(註1)，因為他看到無數個環保協會提出的分析後，認為尼加拉瓜運河一旦竣工，這造成的環境衝擊絕不是2010年墨西哥灣漏油事件能比擬的。
註1：「深水地平線」指的是墨西哥灣漏油事件，又稱英國石油漏油事故或深水地平線漏油事件，這發生在2010年4月20日，地點是墨西哥灣外海。起因是英國石油公司所屬一個名為「深水地平線」(Deepwater Horizon)的外海鑽油平臺故障並爆炸，導致了此次漏油事故。爆炸同時導致了11名工作人員死亡及17人受傷。
據估計每天平均有12,000到100,000桶原油漏到墨西哥灣，導致至少2,500平方公里的海水被石油覆蓋著。專家們擔心此次漏油會導致一場環境災難影響多種生物。此次漏油還影響了當地的漁業和旅遊業。
美國總統歐巴馬表示墨西哥灣漏油的影響如同911恐怖襲擊。美國政府在11月份的調查報告指出有6,104隻鳥類，609隻海龜，100隻海豚在內的哺乳動物死亡，這個數字可能包括了死於自然原因的動物，所有因深海漏油而死亡的數據斷定尚待時日。
熱帶生物學暨保育學會(The Association for Tropical Biology and. Conservation，ATBC)是世界上最大的熱帶研究中心之一，他們將在2015年4月時發布一份研究報告，當中會談到尼加拉瓜運河計畫對環境生態和社會經濟造成的後果。
今年10月，學會已經呼籲政府等待他們的報告出來後再展開工程，但不論是尼加拉瓜政府或是中資HKND都沒有改變心意。這份被稱為21世紀最大的建造計畫，外界也都在看是否真的能實際施行並完工。
小補充：國家vs 瀑布
大家都熟悉的Niagara Falls的正式中文稱呼，依照行政院外交部網頁所稱，應為「尼加拉瀑布」，本文的「尼加拉瓜」(Nicaragua)則是中美洲的最大國「尼加拉瓜共和國」。