冬眠7個月 彗星探測器「菲萊」終於醒過來

菲萊探測器登陸彗星的想像圖。Photo credit: Wikicommons


沒電進入冬眠
《半島電台》14號報導，經過 7個月的冬眠，歐洲太空總署(ESA)登陸彗星的菲萊探測器(Philae)終於從沉睡中醒過來，跟太空任務團隊接觸了。

去年 11月的時候，菲萊探測器降落在「丘瑞默夫─傑拉西曼柯彗星」（Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko，簡稱CG彗星，或稱67P彗星），成為第一個成功登陸彗星的探測器。但在登陸之後 60個小時，菲萊就跟母船羅賽塔(Rosetta)斷了聯絡。

降落時，菲萊在彗星上彈跳了兩次，造成探測器的電池沒辦法再重新充電。

用來固定的魚叉系統，沒有確實幫助探測器固定在彗星上，菲萊最後落在懸崖邊，距離目標降落地點 1公里遠。

醒來的希望太小
5月的時候，歐洲太空總署羅賽塔任務的負責人亞可麻佐(Andrea Accomazzo)向《半島電台》表示，他幾乎放棄了探測器會再醒過來的希望。

亞可麻佐說：「關於菲萊是不是能夠重新啟動，我並沒有抱太大的希望。」

「我覺得重啟不是不可能，但可能性真的很小。」

雖然可能性很小，還是有些希望，當彗星飛到靠近太陽的地方時，菲萊的太陽能板就可以幫助它充電然後重啟。現在，菲萊成功辦到這點，聯繫上任務團隊 85秒。而且菲萊身上的 10個儀器也大多可以運作，並在電力耗盡之前把資料回傳。


 

歐洲太空總署興奮地在推特上宣布，菲萊終於醒過來了

 

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8月22日時，羅賽塔從距離CG彗星64公里遠的地方拍下照片。Photo credit: ESA/Rosetta/NAVCAM


期待下次清醒
現在看起來，測試可以再度啟動，因為有跡象顯示，菲萊在與任務小組再次聯繫之前，可以保持清醒一段時間。

菲萊任務小組在email裡寫道：「我們也收到了之前的資料，一直到現在才收到，不過那是因為探測器之前一直沒辦法跟我們聯絡上。」

「現在，科學家正在等待下一次接觸。菲萊的大型記憶體裡還有 8千多個資料包，這將會給研究團隊更多相關資訊，讓我們知道菲萊在過去幾天遇到了什麼事。」

關鍵時刻
對羅賽塔任務來說，接下來兩個月是關鍵時刻，因為彗星即將要走到最靠近太陽的地方，彗星很有可能會進入最活躍的時期。

5月的時候，大量的灰塵造成羅賽塔太空船上的探測儀器重新啟動，控制羅賽塔的團隊因此做了一個果斷的行動：把羅賽塔的軌道調整到距離彗星 125公里的高度。

這項太空任務希望，在CG彗星以每秒 18公里的速度逐漸飛向太陽的時候，可以收集到越來越多彗星的灰塵和氣體。

解密地球生命起源
羅賽塔太空船上的設備在靠近彗星之後，就不停地測量彗星的相關資料並拍下許多彗星照片。
 
羅賽塔任務的目標是要解密太陽系的起源，甚至是解答地球上生物的秘密，因為有人認為，地球上的生命起源有可能是因為彗星把碳分子和水帶到地球上才誕生的。
 
 
 
編註：對原文報導有興趣的朋友請參考”European comet probe wakes up from hibernation”
 
延伸閱讀：《揭開太陽系謎團 沉睡的羅賽塔號再上路》
《人類史上首見 菲萊探測器成功登陸彗星》
《來自遠方的嬌客 賽丁泉彗星掠過火星》