吃手、咬指甲不好嗎？
小時候你會習慣性地吃手或咬指甲嗎？根據一份紐西蘭的研究，小時候吃手或咬指甲的人，長大後比較不容易對塵蟎等常見的過敏原過敏，不過對哮喘和花粉症的影響不大。
千名孩童參與研究
這份研究發布在《兒科期刊》(Pediatrics)上，研究人員透過達尼丁多領域健康和發展研究(Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study)，在 50年間追蹤了在紐西蘭南島達尼丁的 1,000名孩童，從他們出生一直追蹤到年滿 38歲。
比較不容易過敏
其中，受測對象在 5歲、7歲、9歲和 11歲時，都有吃手或是咬指甲的習慣，等他們長到 13歲時，研究團隊用皮膚點刺測驗來看看他們對什麼東西過敏，結果發現有 38%吃手或咬指甲習慣的孩童有過敏反應，但是，沒有這些習慣的孩童卻有 49%有過敏反應。不只如此，會吃手又會咬指甲的孩童只有 31%出現過敏反應。
長大了結果也差不多
研究人員在受測對象年滿 32歲時再測了一次，發現結果一致，而性別、家族史、有沒有養寵物還有其他因素對結果的影響很小。
早期接觸微生物 免疫系統更堅強
這份研究驗證了目前廣泛流傳的「衛生假說」(hygiene hypothesis)，也就是孩童早期如果有接觸到微生物，就能幫助他們減少過敏的可能。
當孩童吃手或是咬指甲時，他們就暴露在微生物中。此外，和動物一起長大或是有很多兄弟姊妹的小孩，也比較不容易過敏。
幼童期這段時間對免疫系統的發展很重要，因為這段期間是免疫系統學習認識何謂有害過敏原的時期。
真的比較不容易過敏嗎？
雖然紐西蘭的這份研究讓家長稍稍放心，知道孩童吃手或咬指甲有額外的好處，但美國國家過敏症和傳染病研究所的臨床人員卡馬洛(Hirsh Komarow)卻沒有完全被說服，他說：「這是個有趣的觀察，但還需要更多分析。」
觀察有趣 需要更多分析
卡馬洛提到，研究應該寫出受試者手上和胃裡有什麼樣的細菌，他也指出每個人身上都有特定種類的細菌。卡馬洛說：「胃和手是兩個不同的區域，你可以比較吃手者的手和一般人的手有何不同，你也可以比較胃裡的細菌，這可以幫助你在分析受試者時分析得更好。」
此外，卡馬洛補充到，吃手和咬指甲搞不好還會觸發過敏反應。
太乾淨也不太好
研究人員林區(Stephanie Lynch)表示，她希望這項研究可以讓家長們放心，不妨讓孩子接觸骯髒的環境。林區說：「現在有好多媒體都在報導洗手液，這對你有好處，(但是)這份研究顯示太乾淨對你不太好，家長不該害怕讓孩子變髒或是讓他們的指甲裡有汙垢。」
壞習慣也有好處
雖然有不少家長仍然害怕小孩把手放進嘴巴，但至少這麼做有好處，參與研究的加拿大麥克馬斯特大學醫學系教授席爾斯(Malcolm Sears)說：「雖然我們不建議這種習慣(吃手和咬指甲)應該被鼓勵，但這些習慣也有正向的一面。」