慧眼識好書不容易
在出版界，編輯們要慧眼識好書是一門複雜的學問，然而，他們還是常常碰到書籍賣不出去的窘境，而有潛力的書稿則被淹沒在一片書海中。舉例來說，《哈利波特》作者JK羅琳(J. K. Rowling)和寫下《失控的陪審團》的葛里遜(John Grisham)都有多次被退稿的經驗。暢銷全球的《格雷的五十道陰影》，則是作家EL詹姆絲(E. L. James)先自費出版後，才吸引到傳統出版社的目光。
借重大數據 成功率80%
過去五年來，美國內布拉斯加大學林肯分校英語系副教授賈各斯(Matthew L. Jockers)和英國企鵝出版集團的前編輯亞琪(Jodie Archer)攜手，將大量書稿掃描進電腦資料庫，隨後得出了個能有效預測 80%紐約時報暢銷書排行榜的演算法。
賈各斯和亞琪先用數台電腦分析 5,000本過去 30年內出版的小說，其中有 500本是暢銷書。演算法則以 2,800個類目去分析每本書，這些類目包含故事主題、風格、詞彙還有標點符號。他們唯一不在乎的就是作者的名字還有名氣。
一揭暢銷書密碼
隨後，賈各斯和亞琪發現，他們設計的演算法在茫茫書海中挑出了驚悚作家史蒂芬金(Stephen King)和JK羅琳的作品。賈各斯和亞琪也把他們的發現，寫成了《暢銷書密碼》(The Bestseller Code)這本書，主張暢銷書作家的作品有種「文字魅力」(textual charisma)。
大家都在找暢銷書
其實，過去有不少人像賈各斯和亞琪一樣，嘗試用大數據分析暢銷書。
德國柏林新創公司Inkitt聲稱，他們發明了全球首個能篩選好小說的演算法，他們不間斷地追蹤讀者對他們貼在平台上的小說喜好，藉此找出有可能成為暢銷書的故事。
2011年，倫敦Jellybooks在書籍上市前的生產階段，就不斷收集試閱者的反應和資訊，設計了一套軟體讓讀者可以和出版社交換意見。
演算法不是魔法
「演算法不是魔法，」美國聖母大學英文系助教威爾金斯(Matthew Wilkens)接著說：「這些演算法都反映出人們在讀書的選擇，你在尋找特定的重覆模式、文字使用的模式、主題性的強調和典故，不熟悉文學的人做不到。」
賈各斯和亞琪也給未來的暢銷書作者幾點建議，讓他們在寫出驚世鉅作前能了解讀者的口味：
一、選個有堅強意志力的人當主角，最好還能有特殊技巧和特色
舉例來說，哈利波特額頭上有道閃電狀的疤。《達文西密碼》中的主角蘭登(Robert Langdon)教授是全球知名的符號學家。全世界沒有人可以像《龍紋身的女孩》莎蘭德(Lisbeth Salandar)那樣當駭客。
二、讀者們喜歡問號，暢銷書中的問號比其他書來得多
但是，讀者討厭作者在不必要的地方使用驚嘆號，連環驚嘆號更是令人反感。
三、別煩惱你把故事地點設在紐約、倫敦或羅馬
小說中的地點設在哪對暢銷與否沒影響，但環境有影響。小鎮故事比鄉村場景受歡迎，家中或學校裡發生的故事也有很多人有興趣，因為這些場景都替大量的衝突和人際交流鋪路。
四、情緒起伏的平衡非常重要
情節百轉千迴對暢銷書來說很重要，也是編輯在選書出版的關鍵。暢銷書的情緒轉折比三幕劇的經典結構層次更深，這些轉折更像暗藏的節奏。舉例來說，《格雷的五十道陰影》和《達文西密碼》幾乎有相同的節奏，這兩本書都在暢銷書之列。
五、類型不重要
如果你的風格、情節和角色設計得當，無論何種文學類型都可以寫出暢銷書。主題和現實世界有關更好，對大部分讀者來說，日常生活中會碰到的婚姻、戀愛、犯罪等主題比架空世界來的有趣。
互補主題賣得好
此外，暢銷書也常常結合兩個互補的主題，像是「小孩與槍」、「愛與吸血鬼」。而登不上暢銷排行榜的書籍往往加入太多主題，讓人抓不到重點。
人際交流是重點
賈各斯和亞琪也發現情色小說賣不好，因為這類小說很小眾。不過，2011年上市的《格雷的五十道陰影》跌破了賈各斯和亞琪的眼鏡，書中有許多活色生香的性愛場景，為劇情帶來轉折。
無論如何，賈各斯和亞琪發現，暢銷書中最吸引人的地方就是角色的交流，《格雷的五十道陰影》中，主角們的情緒緊緊地交融在一塊，是讓它暢銷的原因之一。