收費便宜的治療師
潘度派賈(Aditya Bandopadhyay)的臨床醫學知識是從一位有現代醫學知識的醫生學來，他每次看診都只收 10盧比(折台幣約 4.86元)，如果要到家中問診則是收費 20盧比(折台幣約 9.72元)。
注意衛生比吃藥重要
由於痢疾、瘧疾、病毒性感染的發燒在當地很常見，因此他的治療箱裡隨時備有抗生素、無菌生理鹽水與磷酸氯喹以防萬一。不過潘度派賈並不會直接開藥給他的病人，有時候他只會提醒這些人要注意個人衛生的問題，像是指導人們如何淨化水源，用DDT驅逐帶來傳染病的蚊子，或是要女子在月經來時使用衛生巾。
「如果他們來到我的診所。我會先『開』一些衛生知識給他們，然後才給他們開藥，」他笑著說道：「部落的人們並不是很注重衛生。」
沒有受過正規訓練的「醫生」
潘度派賈是個鄉村治療師，根據統計，印度大約有 250萬名沒有經過正規訓練的治療師。這些人可能曾經當過醫生的助手，從家人那學習到印度草藥或順勢療法這類傳統醫術，或是從實驗室的技術人員轉職而成。
從任何角度來看，這些人都不可能被稱為醫生，他們仰賴的是非正規的學徒教育與自己的實地經驗——按照印度醫學會(Indian Medical Association)的說法，他們不過是群「假醫生」(Quack)。
沒執照治療師 有存在必要
印度在 1947年獨立後，這些治療師就在鄉村地區越來越活躍，雖然國家醫療委員會抱怨過很多次，也想盡辦法要根除這群人，但政府一直沒有積極處理的打算，就連警察也鮮少會認真取締他們，因為鄉村治療師的存在確實是有理由的——他們填補了印度照護制度的缺口。
嚴重超標醫病比
根據世界衛生組織(WHO)的標準，低收入國家醫生對應病患的理想比例是 1:1000，印度的比例卻是 1:1700。
鄉村地區醫療資源超缺乏
如果你不是生活在城市的話，那麼情況會更加糟糕，因為只有 20%的醫生會在鄉村地區工作。
首先要知道的是，印度鄉村的醫療網路分成三個層級：助理護士(又稱照顧服務員、護工)組成的次級中心、1-2名專科醫生組成的初級醫療中心、與 4名專科醫生組成的社區醫療中心。
根據印度健康部門 2015年的資料，每個初級醫療中心大概要照應 3萬名病患，然而，每個初級醫療中心實際負擔的病患數是 3萬2,944名，還有 11.9％的職缺找不到醫生。這個問題在社區醫療中心又更嚴重，一共有 81.2%的醫師職缺等著其他人來填補。
設施沒有城市好 醫生不想來
西孟加拉邦比爾賓縣，負責衛生健康的長官阿里(Himadri Kumar Ari)說：「醫生不喜歡待鄉村地區，鄉村地區所擁有的醫療資源，完全無法和加爾各達或其他城市相比。」
糟糕的基礎設備、經濟狀況不佳、過長的通勤時間，都是醫生們不想到鄉村的理由，因此，鄉村治療師的存在滿足了鄉村醫療資源缺乏的問題。
以前有兩種醫學學位
至於鄉村醫生為什麼會嚴重缺乏？這一切得從英國殖民印度時期說起。
19世紀時，為了滿足印度越來越緊迫的醫療需求，醫學院提供了兩種醫療學位：要經過 5年教育訓練的正規醫生，與經過 3-4年的訓練即可拿到學位的「有照治療師」。「有照治療師」只能處理急性或病症比較不複雜的患者。
委員會不要「訓練不足」的治療師
然而，這一切在 1943年發生改變。當時英國政府設立了調查委員會為印度的公共醫療制度鋪路，該委員會也在 1946年提出了一份奠定印度醫療系統的報告。
報告中，他們稱訓練不到 5年的有照治療師是「粗制濫造的結果」，將會讓印度的醫療走下坡，而且這些「訓練不完全的醫生」會做出許多超過他們能力所及的決定，並因為技術不足而缺乏信心。
儘管委員會內部有 6人強烈反對，1956年，委員會還是決定要廢止「有照治療師」的學位，他們相信，這樣就可以把資源全權投注在 5年制的醫療學位上，創造出更多的正規醫生。
當然，就像前面所提到的，這一切並沒有按照計畫進行。
沒照計畫走 醫療資源崩潰
然而在鄉村出現醫師短缺的情況，管理印度醫療系統的最高機構印度醫學會，卻還是不斷譴責政府想要訓練中階治療師的主意。過去不論是地方或中央政府都試著要重新推出 3年制的醫學學位，都因為印度醫學會的強力阻止而作罷。
「一群婆羅門在作怪」
「印度醫學會就只是一群婆羅門，」肝臟病學教授恰德力(Abhijit Chowdhury)忿忿不平地說道「他們從不傾聽任何理由、任何解釋，也不願意理解任何反對意見。」
知識不足 仍有風險
56歲的恰德力同時也是「肝臟基金會」(Liver Foundation)的成員，他因為認知到鄉村地區醫療資源的缺乏，所以大力支持鄉村治療師的存在。
只是這些鄉村治療師對病人來說並非沒有風險，因為對病症的一知半解，讓鄉村治療師無法對症下藥，甚至危及病患的生命。
亂判病症出人命
1992年 6月，35歲的威若瑪(Pramod Verma)因為發燒而去找了沒有經過現代醫學訓練的治療師，治療師當時判定威若瑪的症狀是很常見的病毒性發燒，因此開抗生素給他吃。結果燒沒有退，治療師卻只是開了更多的抗生素給威若瑪。
6天後，當治療師去拜訪威若瑪時發現他的血壓大幅下降，便把他轉介到專業醫院，但威若瑪的病情一路惡化，並在 10天後離開人世。
法院：就是冒牌貨
這件案子在 1996年進行審判，法院認為這名治療師沒有經過現代醫學的訓練與經驗，也沒有先行確認發燒病因，其提到：「一個人若是不具有現代醫學的知識，卻仍在這個體制假裝具有相關知識，毫無疑問就是個假醫生，換句話說，一個冒牌貨。」
出問題不是個案
除了這個案例，病患因為鄉村治療師的誤判而死亡的事故近年來仍是層出不窮，不過「肝臟基金會」成員恰德力仍然相信，鄉村治療師是利大於弊的存在：「如果我能減少 10%的負面效應，並提升 12%的正面結果，他們的存在終究對社會是有利的。」
支持者想改善現狀
也就是基於這樣的信念，恰德力設立了鄉村治療師的訓練計畫，專門為他們提供基礎的醫療知識，補足他們過往不足的東西。
上完課能拿證明 有附帶條件
教學計畫內容從人體解剖學涵蓋到醫藥學，這個計畫的目的是要讓鄉村治療師可以正確地判斷出病患的病徵，也讓他們有能力處理一些常見的急性病例，一旦修習完畢，鄉村治療師也可以得到「鄉村健康照護者」的證明。
不過要取得證明也不是只要上課就好，他們必須停止使用只有專業醫師才可以開的藥品(像麻醉藥Schedule X、處方藥Schedule H、強力抗生素等)，也不可以在他們的頭銜放上「醫生」(Dr.)，也只能處理最簡單的病症。
課程顯示治療師知識不足
這些課程確實凸顯出許多鄉村治療師醫療知識不足的情況，像在一場介紹肺結核的講堂上，一名醫生正在指導應該要怎麼區分結核病與其他肺部疾病、又要如何透過病患的痰來判別等等，並在最後一張投影片提到淋巴结上的結核菌。
投影片結束後，有些鄉村治療師還在專心地寫筆記，此時，有一名治療師站起來問道：「請問淋巴結在人體的那個部位呢？」
醫生：教學可降低誤判風險
鄉村治療師的知識落差確實非常巨大，這極有可能對病患造成傷害。一名前來教導鄉村治療師的醫生馬茲穆德(Saibal Mazumdar)說：「我們所在做的事情就是在降低傷害，我們會告訴他：『有太多病因是你們不清楚的。如果不理解整個病症的話，你們就不應該嘗試治療。』」
學習開出正確的劑量
一名計畫中的鄉村治療師達斯(Radha Binod Das)表示，在接受訓練之前，他從來不知道這麼多事情。
「我以前都開了錯的處方籤，」他一邊說一邊笑出來：「以前我每天都會開出兩劑 500毫克的抗生素，現在我會根據病人的體重開出適當的處方。」
印度醫學會嚴厲批評
不過，印度醫學會強力反對肝臟基金會的訓練計畫，認為這只是合理化非法治療師的藉口，而且會替大眾的健康帶來更大的危害。
助長犯罪的行為？
印度醫學會主席杜比(Ram Dayal Dubey)說：「這些人不瞭解現代醫學知識需要經過六到六年半的訓練，你怎麼可以讓只受訓兩到三個月的人來做這種工作呢？」
杜比非常嚴厲地指出，這些鄉村治療師訓練計畫是在從事犯罪行為，簡直就像在教小偷怎麼更有效率地偷東西。
鄉村治療師：我們的存在別無選擇
但是鄉村治療師達斯並不贊同這樣的說法，他說：「他們說非正規治療師是所有問題的根源，但我們這些非正規治療師並不是在製造問題，我們會在這裡，只是因為沒有其他選擇。」
編註：本文綜合彙整自原文 “India is training ‘quacks’ to do real medicine. This is why”，該篇報導使用創用CC授權4.0版，允許重新發布編排。對完整原文有興趣的朋友，可造訪原文網頁。