絕種袋狼重出江湖 目擊者:我們沒有瘋

近日,澳洲又傳出有人目擊已經滅絕的袋狼(Thylacinus cynocephalus),引起各界議論紛紛,目擊袋狼的民眾表示,他們要向大眾證明自己沒有瘋。

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發現滅絕袋狼

近日,澳洲塔斯馬尼亞省(Tasmania)傳出有人看到早已滅絕的奇蹟生物──袋狼。其中,相信袋狼還活在世上的瓦特斯(Neil Waters)成立了「袋狼目擊團體」(The Thylacine Awareness Group),廣邀所有聲稱袋狼還活著的民眾,一起收集證據,向大眾證明他們沒有瘋。

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小補充:消失的傳奇生物──袋狼(Thylacine)

根據《維基百科》,袋狼現已全部滅絕,因其身上斑紋似虎,又名塔斯馬尼亞虎,曾廣泛分布於紐幾內亞熱帶雨林、澳洲草原等地,後因人類活動只分布於塔斯馬尼亞島。

袋狼是近代體型最大的肉食有袋類動物,和其他有袋動物一樣,母體有育兒袋,產下不成熟的幼獸,在育兒袋中發育,為夜行性動物。

然而,在 19世紀澳洲居民把袋狼視為「殺羊魔」,政府帶頭鼓勵民眾獵殺袋狼保護羊群,種種原因造成袋狼數量銳減。1933年,有民眾抓到了一隻袋狼,取名為「班傑明」(Benjamin)關在霍巴特動物園(Hobart Zoo)內。

1936年,班傑明因為動物園管理不當,曝曬在高溫下致死,此後科學界普遍認為袋狼已絕種。

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目擊者:嚇了我一跳

「袋狼目擊團體」創辦人瓦特斯表示,六年前他剛搬來塔斯馬尼亞省,有一天在遛狗時聽到草叢裡有聲音,靠近一看發現竟然是一隻袋狼。

「嚇了我一大跳,那真的是隻袋狼,也就是所謂的塔斯馬尼亞虎。牠站在草叢後好奇地看著我,讓我瞠目結舌。」

來不及捕捉身影

2014年1月,瓦特斯又看見了袋狼。當時他在家中工作,一隻小動物無聲無息地經過了他的臥房窗前。瓦特斯措手不及,沒有拿起相機拍下袋狼的身影。

成立袋狼目擊團體

現在,瓦特斯已經從塔斯馬尼亞省搬到了阿得雷德(Adelaide),但他想捕捉袋狼的心沒有被澆熄,這也是他成立「袋狼目擊團體」的原因,這個團體致力於研究、辨識還有保育那些最難以捉摸的頂級掠食者。

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看到袋狼破千次

目前,「袋狼目擊團體」的Facebook上共有超過 3,000名成員,有的來自與澳洲相距甚遠的加拿大和英國,不少人在上面分享自己看到袋狼的經驗。

經過統計,在澳洲本土看到袋狼的回報次數超過 3,500次,在塔斯馬尼亞省則有 1,200次。

然而根據科學紀錄,最後一隻圈養袋狼在 1936年死於澳洲霍巴特動物園,當局表示袋狼已經滅絕超過 50年了。

不敢相信自己的眼睛

瓦特斯表示,成員提供的故事有的一聽就覺得不可信,然而有的卻很真實,他讓成員們能暢所欲言。

瓦特斯說:「當你看著某個根本不該存在的生物時,你會開始不相信自己的眼睛,許多人在向我描述目擊袋狼的經驗時,他們都會說:『我不敢相信我正看著袋狼,他們不應該還活著,但我看到他們了。』」

說謊對自己沒好處

另一方面,瓦特斯承認他的團體遭到不少科學家批評,認為他們在說謊,但瓦特斯表示說謊對他們一點好處都沒有。

瓦特斯說:「可惜我們在路上沒有找到袋狼屍體,否則我們就有證據了。人們跟我分享的目擊經驗很真實。」

圖為今年二月監視攝影機拍到的疑似袋狼畫面,這一段影像將出現在瓦特斯拍攝的紀錄片中。

只想不被人嘲笑

上周日(27),超過 100人來到「袋狼目擊團體」的首場會議,期間有名女子和瓦特斯分享了自己 50年前看到袋狼的奇遇。

「她一生中從來沒有跟任何人說過(見到袋狼)...人們沒有理由說謊,他們沒有想出名,他們只是想找到不會嘲笑他們的人。」

會議重頭戲  袋狼紀錄片

這場會議的重頭戲是一部集結了袋狼目擊影像的預告片,這也是瓦特斯要向每個人收 8美元(折台幣約 256元)當拍片經費的原因。

是袋狼還是狐狸?

這段影像由一名住在澳洲西部的女子提供,她說曾在自己家看過數次袋狼,監視器拍下了袋狼的身影。有人認為畫面中的動物可能是一隻狐狸,但牠又長又細的尾巴正是袋狼的正字標記。

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不為錢  只為一口氣

預告一播出,立刻引起學界討論。瓦特斯承認影像畫面模糊,但已足夠引起外界的興趣,就算不是袋狼,也可能是其他尚未被分類的動物。

面對科學界的批評,瓦特斯說:「沒人真正移動他們的屁股,和我一起穿越樹叢看看。我不在意成為他們的笑柄,但我保證,如果真的找到一隻袋狼,他們到時全都會想當我的朋友。」

瓦特斯一再強調,他們的目的不是為了錢,而是為了幫那些被視為瘋子的人平反:「我代表著 3,000名曾被說是瘋子的人。」

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複製出一隻袋狼

近年來,相信袋狼已經滅絕的科學家在討論是否可以用複製技術,讓袋狼重出江湖。

2008年,科學家從保存在乙醇中的袋狼百年標本裡,成功取出基因片段植入老鼠胚胎中,但是,澳洲墨爾本大學發育生物學家帕斯克(Andrew Pask)表示,以目前的技術來說,不可能複製出袋狼,但袋狼的整個DNA序列已經測定。

需要鐵一般的證明

發育生物學家帕斯克表示,要讓學界相信袋狼還活著,需要鐵一般的證明:「我很願意相信牠們還活著,但不幸地我認為證據顯示並非如此。」

常收到動物糞便

帕斯克的實驗室也常常收到許多從塔斯馬尼亞省收集後寄來、聲稱與袋狼有關的糞便樣本,帕斯克說:「我對有人寄給我一大袋糞便已經很厭煩了,沒有一樣來自袋狼。」

相信袋狼還活著的瓦特斯手上有 20件待測樣本,或許檢測結果無法指出樣本屬於袋狼,但還是能證明澳洲有未知動物出沒。

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