也許我們還能再年輕...
皺紋、白頭髮、越來越不能熬夜、各種腰酸背痛，種種狀況反應的都是身體逐漸老化的徵兆，隨著年齡增長，「等你到XX歲就知道了」這句話也成為一種對自己變老的自嘲，畢竟對我們來說，老化就是單向性、不可逆的過程，然而，最近的研究卻出現了一些顛覆性的發現。
用基因治療讓老鼠回春
這份研究由南加州的索爾克生物研究所(Salk team)提出，並刊在上周四(15)出版的科學期刊《細胞》上。他們透過基因治療的方式，讓老鼠在 6周的治療下有了明顯「回春」，不僅脊椎變直，心血管狀況轉好，傷口也更快復原，整體來說，老鼠們可以活的時間比之前增加了 30%。
計畫主持人貝爾蒙特(Juan Carlos Izpisua Belmonte)說：「我們的研究顯示，老化可能不是單向道，在小心地控制之下，老化也許能被反轉。」
讓人們更注意身體老化問題
索爾克生物研究所相信，這項發現可以幫助人們更瞭解人體老化的狀況，因為人們通常會把老人與各種染病的想像綁在一起，而沒有注意到身體本身的老化狀況。
重點不是在追求長生不老
不過他們也強調，這項研究並不是要消除老化本身，而是提供減緩生理時鐘運作，提高壽命的可能性。
「我們相信這個方法並不是要帶領我們走向長生不老，」計畫主持人貝爾蒙特說：「這項研究不僅要提高壽命，更重要的是要提高健康長度。」
一份具歷史意義的發現
麻省理工學院研究老化生物學的格倫特博士(Leonard Guarente)則認為，不論索爾克生物研究是發現延緩老化或反轉老化，都是份「非常重要」的研究，他說：「這是非常驚人的發現，尤其是對老化研究來說，是格外具歷史意義的。」
研究概念源於萬能細胞
這份研究的發想是起源於對幹細胞功能的聯想。幹細胞可分為兩大類：胚胎幹細胞與成體幹細胞。
其中胚胎幹細胞因為可以成為身體內 200多種細胞類型中的任何一種，所以也被視為「萬能細胞」(pluripotent)，因而具有重要的生物研究意義。然而，胚胎幹細胞只能靠破壞人類胚胎的方式取得，所以一直有著道德上的爭議。
伸彌基因 從體細胞培養萬能細胞
一直到 2006年，日本京都大學山中伸彌教授研究團隊發現，他們可以透過啟動老鼠體細胞內的四個關鍵基因(下稱伸彌基因)，讓已經成長完成的體細胞還原成原始細胞，而原始細胞和胚胎幹細胞一樣，可以分化成各種組織、器官。
該細胞雖然與胚胎幹細胞類似，但是種類不同，因此被命名為「誘導性多功能幹細胞」(Induced pluripotent stem cells, iPS)。
因此索爾克生物研究所便想到：「如果把伸彌基因注入老鼠身體，那牠們的器官能不能還原成比較年輕的狀態，又不會完全失去運作功能呢？」
過去研究均失敗
在過去，類似的想法在生物學界並不是沒有，在 2013年與 2014年，曾有兩組研究團隊將伸彌基因直接應用在動物身上，卻導致牠們的組織細胞失去原本功用，甚至因為細胞不受控地滋長而導致癌症。
採用更漸進的方式進行
有鑑於過去的失敗，索爾克生物研究所決定採用比較漸進的細胞重置方式。他們預先在老鼠身上設置伸彌基因，而伸彌基因只有老鼠喝到加有化學藥劑的水時，才會被觸發。一周也只有兩次要飲用「加料水」。
回春成功 沒有副作用
六周後，索爾克生物研究所確實取得了顯著的研究成果，不僅讓老鼠變得更年輕，牠們的細胞也沒有失去特定功能，更沒有出現癌症風險。
計畫主持人貝爾蒙特說：「這是第一次在動物體內進行細胞重置的同時，還能對牠們的健康與壽命有正面效果。」
相信十年後人類也能應用
貝爾蒙特承認，這種操控基因的技術能不能應用在人體還是一大問題，不過也指出也許可以用塗抹、注射化學藥劑的方式來觸發人體內的伸彌基因，並相信在未來的 10年內，他們將能夠將這項技術應用在臨床實驗上。