生命註定有盡頭 115年是極限
醫療科技的進步可能讓我們健康的時間久一點，但生物學上的限制註定人類的壽命有盡頭。根據一份刊載在《自然》(Nature)期刊的最新研究，人類的壽命上限是 115年。
法國女子活了122歲 親眼看見梵谷
然而根據歷史紀錄，目前最長壽的人類要屬在 1997年去世的法國女子卡爾芒(Jeanne Calment)，她總共活了 122歲又164天，出生時連巴黎艾菲爾鐵塔都還沒蓋好。她也曾親自和荷蘭繪畫大師梵谷(Vincent van Gogh)面對面。
不可能比115歲還老
但對帶領研究團隊的美國愛因斯坦醫學院(Albert Einstein College of Medicine)老化專家維格(Jan Vijg)而言，卡爾芒是個例外，人類已經來到了壽命的上限，他說：「我們很有可能已經來到上限，人類不可能再比 115歲還老。」
瞄準法日英美
維格博士和他的研究生蕭東(音譯，Xiao Dong)與米爾何蘭(Brandon Milholland)從國際人類壽命數據庫分析出結果，他們找出在特定年份中最長壽的人類，尤以法國、日本、英國和美國為主要觀察國家，這四國有最多活過一百歲的人瑞。
活到125歲 機率低得可憐
數據呈現的趨勢很清楚，在 1970年代和 1990年代早期，人類的最長壽命落在 110-115歲，然後就停滯不前。事實上，維格博士帶領的研究團隊算出要活超過 125歲的機率低到不行，一萬顆和地球相同的世界才只能找到一人。
你得有一萬個和我們相似的世界，才有可能找到一位活得到 125歲的人。維格博士
延緩老化 不代表能活得久
即使衛生條件不斷進步，抗生素、疫苗還有其他醫療科技紛紛出現，年紀最大的人瑞還是無法活更久。「在科學方面，你不知道人能活多久，但我目前沒看到任何可以打破壽命限制的證據。」維格博士說。
「我們的確延緩了老化，」美國柏克老化研究所(Buck Institute for Research on Aging)人員卡佩西(Judith Campisi)接著說：「但想要增加壽命，我們可能要改造非常多的基因，在我們這一生中不可能，即使到我們孫子那一輩也不可能。」
透過數據，研究人員預測未來人類壽命的極限和現在差不多。和維格博士一起研究的米爾何蘭說：「在看得到的未來，我們預期最老人類大約是 115歲。」
支持學者：研究宛如一劑良藥
在討論人類壽命有無盡頭的辯論上，維格的研究引起同領域的學者辯論。
伊利諾大學芝加哥分校公共衛生教授歐祥斯基(S. Jay Olshansky)說：「這份研究非常可信，人類壽命真的有極限。」25年來，歐祥斯基教授也提出過差不多的論點。
麻省理工學院生物學教授古侖特(Leonard P. Guarente)表示，維格博士的研究證實了他幾十年來在研究老化上的直覺。
「對那些說人類壽命無極限的人而言，這份研究是一劑良藥。」
研究好笑沒助益
但是，德國和丹麥共同研究中心專門研究老化生物紀錄的瓦佩爾(James W. Vaupel)教授，對維格博士的說法不以為然，他從很久以前就反對人類接近壽命極限的論點，他稱維格博士的研究很好笑。
「每次一樣的錯誤一再在科學中出現，而且還刊登在具有信譽的期刊上，真的很令人沮喪，」瓦佩爾教授接著說：「這份研究對我們能活多久的科學知識沒有助益。」
數據公開化 想推翻自己算
針對各界對研究的質疑，維格博士回應道：「我知道有些人會說壽命上升的趨勢很快會繼續，我們都知道數據很繁雜，也期待統計數據清楚。幸運地是，所有的數據庫都是公開的，所以凡是想研究這類資訊的人都可以算一下，也可以不同意我們的結論。」
老化過程複雜 很難突破極限
維格博士也提到，任何想要延年益壽的方法，除了有效治療疾病和處理細胞老化外，還有許多問題得解決：「我們得改變人類所有的組成基因，你還得開發出成千上萬種不同的藥物。」
「老化過程非常複雜，因此人們不可能在人類壽命極限上有大改變。」
活得健康 比活得久重要
最後，維格博士也提到，人類最重要的不是延長壽命，而是延長身心健康的時間。透過培養健康習慣和藥物的幫忙，或許可以適時地修復隨著時間帶來的細胞損傷。
維格博士說：「人們有機會改善健康活著的時間，這是最重要的事。」