麻省理工科技評論（MIT Technology Review）指出，發起假新聞攻擊有一些明顯的步驟，首先，需要不一定基於事實的假消息，重點是標題要夠吸引人，或採易於消化的影音形式，吸引存在偏見和意識形態的潛在觀眾，然後透過人力或是機器人散播在社交網路上，最後，需要按讚和分享以確保內容餵飽目標受眾，幸運的話就能扭曲觀眾對現實的看法。
做這些事情不能曝光，所以假新聞提供者濫用現有的社交媒體工具，或者付費給其他公司來執行。網路安全公司趨勢科技（Trend Micro）調查結果顯示，中國寫作幫寫一則 800 字的假新聞只要 30 美元，俄羅斯公司 SMOService 將影片安置在 YouTube 主頁上顯示兩分鐘只要 621 美元，讓 Quick Follow Now 幫忙找到 2,500 個 Twitter 追隨者轉載連結只要 25 美元。
趨勢科技更進一步估計使用這些服務來編排假新聞事件的成本。報告指出，只要持續放出負面文章，每一篇都轉發 5 萬次，接著使用中毒的 Twitter 帳號進行抹黑運動，並對記者的文章發表負面評論，4 週內就可以讓讀者完全不相信一篇報導的真實性，成本只要 55,000 美元。
至於要引起大規模的抗議行動，譬如美國明尼蘇達州抗議種族歧視的靜坐行動，就需要 1 千個人在線上討論有爭議的內容，這些爆料得到 4 萬個讚之後就會散播出去變成以假亂真，然後再組織一些真實事件，甚至使用傳統管道如電視廣告宣傳，事情就會滲透到真實世界，整個過程大約要 20 萬美元。
企圖心再大一點，想影響選舉或公民投票結果的話，就需要幾個網站全力產生假消息，互相交叉引用，擁有大批社交網路追隨者，上百萬付費得到的按讚數，甚至讓假消息連接至真實消息，努力模糊真實與虛假的界線，甚至利用真正的消息來混淆兩者。
報告作者寫道，花 40 萬美元為期 12 個月的運動應該能夠至少吸引眾多人的觀點和信念，讓他們與運動的首選議程一致。但是，這個運動成功的決定性因素是時間，或是人們在決定信念之前，假消息能散播出去的速度。
當然還是有許多人嘗試減弱假消息效應。維基百科創始人 Jimmy Wales 認為，雖然 Facebook 和 Google 承諾為可疑內容提出警告，但是只要使用假內容來塑造公眾觀念的成本仍然這麼低，尤其是與傳統途徑的廣告預算相比，打擊假新聞的努力將是一場長期抗戰。
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