相信宗教是人的道德防線
近日，一份刊載在《自然-人類行為》的研究指出，雖然我們的社會已經逐漸走入世俗化，但大部分的人仍會很直覺地相信宗教信仰是人們的道德防線，這些人也相信，有宗教信仰的人比較不會做出什麼「嚴重不道德」的行為，部分有這樣想法的人甚至是無神論者。
受試者來自13國 有的很世俗、有的很宗教化
為了測量人們對無神論者的看法，這個國際研究團隊找來超過 3,000名共來自 13個國家的受試者，他們所屬的國家包含像中國、荷蘭這種被視為「非常世俗」的國家，到美國、印度、沙烏地阿拉伯這些有非常多宗教信徒的國家。
來受試就會填一份簡單的問卷
受試者會應要求填寫一份簡短的問卷，開頭會先詢問他們的年齡、種族、宗教信仰等問題，在宗教方面的選項包含了「無神論者」、「不可知論」、「沒有信仰」等選項。
這份情境題，你會怎麼回答？
問卷中包含了一題情境題是這樣的：一名男子在年輕時就會折磨動物，他在長大後開始出現傷害別人的行為，後來還從鄰近地區綁架並殺害了 5名遊民。他們的遺體被肢解後被埋在該名男子的地下室。
跟在情境題之後的選項有兩個版本，有一半的受試者會被問到：請問哪一個選項比較可能？1) 這名男子是個老師；2) 這名男子是個老師而且不信任何神(does not believe in any gods)。
另一半的受試者則會得到另一版本的問題：請問哪一個選項比較可能？1) 這名男子是個老師；2) 這名男子是個老師而且有宗教信仰(a religious believer)。
隱藏在題目堆之中的真正目的
這個情境題混雜在用來轉移受試者注意力的腦力激盪問題裡頭，好隱藏他們真正想要測試的東西。
「應該不至於假設他們是殺手」
有參與研究的格韋爾(Will M. Gervais)博士說：「我們使用變態連環殺手來擬定題目，是因為我們覺得，就算人們不信任無神論者，不想讓他們來照顧自己的小孩，他們大概也不會假設他們是連環殺手。」
過半比例相信這人是無神論者
結果研究發現，大概有 60%的人們相信情境中的男子是名無神論者，只有 30%的人相信他可能有信教，且在眾多國家中，僅有芬蘭和紐西蘭兩國的受試者沒有在實驗中顯示對無神論者的偏見。這樣的結果正意味著人們相信無神論者「比較容易有道德敗壞的情況」，儘管事實上不盡然如此。
雖然相較起來，自認自己沒有信仰的人在選填時比較不會出現偏見，但研究發現，這樣的差距並不明顯。
宗教影響根深蒂固 要改變不容易
面對即使是無神論者，依舊會對無神論者抱有偏見的情況，格韋爾說：「我認為這可能是因為宗教帶來的規範已經根深蒂固、又影響廣泛。就算是在現今已經非常世俗的地區，人們還是會直覺地相信宗教是我們的道德防線。」
解釋了反無神論的盛行
這份研究可說顯示了當事人再怎麼不承認，人們在無形中多少還是會受到文化潛移默化的影響。亞利桑那州立大學心理學家的柯漢(Adam Cohen)、穆恩(Jordan Moon)便在期刊上評論這份研究為「反無神論態度的盛行提供了重要的解釋」。