最高經濟價值的自然景觀
Merzouga位於摩洛哥南部撒哈拉的小型綠洲城市，有著典型的沙漠氣候，終年晴空朗朗。在離Merzouga不遠的大沙丘erg Chebbi是當地著名景點，又稱Merzouga沙丘群，是摩洛哥境內最大的兩大沙丘之一。龐大的金色沙丘群沿著Ziz山谷與阿爾及利亞邊界伸展，長約22公里，寬約5公里，沙丘頂最高可達150公尺以上。
Merzouga因緊鄰erg Chebbi而成為觀光重鎮，旅客來此住宿、騎駱駝看日出日落，或搭乘吉普車探索沙漠秘境。不時也有西方旅客騎車在沙丘上「衝沙」，晚上則在沙丘帳篷裡夜宿星空，沙丘上的各項活動吸都引觀光客慕名而來。
各項活動中，一種名為「沙浴」的民俗療法最受歡迎，每年夏季六月到九月間，吸引著居住在濕冷北部的摩洛哥旅客地前來。在太陽尚未升起時，村裡壯丁們便開始在離聚落不遠的沙丘上，挖掘出一個個可容納一人躺臥的窟窿，待豔陽高升，將沙丘上的沙子曬得燙人，溫度最高可達四十五度。
撒哈拉的「沙浴」療法
當摩洛哥沙浴旅客前來，躺進溫度極高的沙丘窟窿，壯丁們再將同樣被太陽曬得滾燙的沙子一鏟鏟覆蓋在沙浴者身上，僅露出頭臉的沙浴者必須不時補充水分，約莫躺個十幾分鐘，不可超過二十分鐘，沙浴者隨即起身，裹著厚重毛毯到帳篷喝茶，必須保持身體熱度，之後再回住宿地點，裹上毯子，熱呼呼地睡個半小時到一小時，才淋浴淨身。
這種傳統療法已存在數個世紀，以沙子與陽光的天然熱度，溫和地暖和整個身體，促進血液循環、加快新陳代謝幫助排出體內毒素。沙浴在世界各地逐漸受到矚目，盛行於摩洛哥、阿爾及利亞與埃及，亦可見於日本，在歐洲相對鮮為人知。據說可有效治療風濕、關節炎、腰痛、糖尿病、過度肥胖與皮膚病，但同樣具有危險性，若不注意可能引發呼吸不適與心肺疾病。
觀光是沙漠的兩難習題
遊客絡繹不絕地前來Merzouga享受沙浴，觀光產業產品撒哈拉原生植物茶、駱駝奶，以及沙漠導覽、食宿等，已成為當地極為重要的年收入，游牧民族也因應需求，有了新的工作模式。
由於沙浴旅客大增，以及整個沙漠旅遊蓬勃發展，無論豪華飯店、旅館、民宿甚至是一般民家，全部投入旅宿的行列，整個村子做起相同的生意。早在十多年前，沿著整個大沙丘群，觀光飯店與各型旅館如雨後春筍般矗立，遊客熙攘與四處橫行的車輛，對脆弱的沙漠生態平衡造成極大壓力。大飯店過度取用沙漠水資源，廢水甚至在未經任何處理下任意排放，外來旅客往往不適應沙漠高溫，游泳池與空調已成為大飯店的必備設施，再再加速環境惡化。
除了對生態造成破壞之外，在地傳統文化抑受到衝擊。觀光產業將酒精帶入這個禁止酒精的伊斯蘭國度，偶爾可見與觀光客一同飲酒作樂的在地青年，有些甚至將微薄收入用來買醉，或向外國觀光客討酒喝。雖然觀光產業為撒哈拉子民帶來生計，但Merzouga已被視為文化與自然環境飽受觀光衝擊的典型例子，然而當地的旅遊業者在生態保育與文化保存方面仍無多用些心。
守護撒哈拉的小王子
我與遊牧民族出身的摩洛哥夫婿Lahbib定居Merzouga，對於觀光產業具有雙面刃的影響，感觸尤深。我們走入沙漠旅遊業後，建造民宿的所有建材皆採當地自然材質，以北非傳統土夯古法築屋，天花板為木頭、蘆葦及泥土等構成，也沒有高檔空調與游泳池，就連潔白如雪的床單都未提供，只因漂白水會嚴重傷害土壤。然而這種友善土地的旅遊方式，在現今撒哈拉觀光業慣行做法中，堪稱另類且小眾。
撒哈拉不只是一個夢幻旅遊景點，還有無數生命在此活躍著，當旅客爬上潔美乾淨的沙丘欣賞日出日落，或是進行沙浴，享受大自然、療癒身心時，卻留下寶特瓶、啤酒罐與塑膠袋，隨處可見的垃圾是全世界觀光產業的一項隱憂，沙漠不過是讓問題更無所遁形。
延伸閱讀：《好想跟牠們一樣! 日本水豚整日泡湯懶洋洋》
《來自澳洲的「沙漠番茄」 不用清水不用土》
《加國男被迫殺英國友 致命祕魯「死藤水」到底是什麼》