玩電動控制幻聽
周一(12)，來自倫敦國王學院神經科學、心理學、精神病學研究所和羅漢普頓大學的研究人員在《轉譯精神醫學》期刊上發表了一份最新研究，表示患有思覺失調症(schizophrenia)的患者可以藉由他們設計的電玩控制大腦與幻聽連結的區域，這項初步研究可望為用藥無效的患者帶來希望。
小補充：什麼是思覺失調症？
思覺失調症患者無法分辨幻覺和真實世界，他們的大腦皮質聽覺區域較為活躍，代表對聲音比較敏感。思覺失調症患者在思考時常會遭到幻覺打斷，影響他們的知覺、語言和對自我的感覺，讓他們無法集中注意力並且失去動力。
全球超過2,100萬人
根據世界衛生組織(World Health Organization)的資料，全球有超過 2,100萬人受思覺失調症所苦。此外，根據統計，有大約 70%的思覺失調症患者受幻聽所苦，雖然有的患者可以藉由藥物控制，但對大約 30%的患者來說，藥物並沒有用。
過去稱為「精神分裂症」
過去，思覺失調症在台灣被翻譯成「精神分裂症」，然而這樣的翻法容易引起對該精神疾病的錯誤印象，於是，台灣衛生福利部在 2014年將其更名為「思覺失調症」。
請來12名患者參與研究
首先，研究人員請來了 12名罹患思覺失調症的患者參與研究，他們每天都遭遇幻聽，且至少服用抗精神病藥物三個月。
想辦法讓火箭登陸
來到實驗室後，研究人員利用核磁共振成像(MRI)觀測患者的大腦變化，並且將大腦的變化具象化成電玩遊戲，也就是將原本複雜的成像變成簡單的火箭遊戲畫面，而火箭的來去代表了患者大腦和語言相關區域中的神經活動。在遊戲中，患者得想辦法讓火箭降落在地球上才算成功。
學習自己控制幻聽
而當火箭降落在地球上的同時，代表的是患者自己成功降低了不正常的神經活動，調低了外部的聲音減少了幻聽，研究人員正是利用這樣的方式讓患者即時掌握自己的大腦狀況，學習如何在日常生活中控制幻聽。
幾乎大家都做得到
參與研究的羅漢普頓大學教授艾倫(Paul Allen)說：「幾乎每名患者都能控制火箭，並且成功地在遊戲中讓火箭登陸，這個初探研究的結果真的很驚人。」
樣本數太少、沒有控制組
雖然這樣的遊戲成效卓著，不過因為整起實驗只有囊括 12名患者，也沒有設計控制組，所以仍算是一項充滿初探性的研究，得出的結果也還需要進一步驗證。
患者知道什麼時候會幻聽
主持研究的倫敦大學國王學院歐羅夫博士(Dr Natasza Orlov)表示：「患者知道聲音什麼時候會開始出現，他們可以感覺到，所以我們希望他們可以立刻運用學習到的技巧減輕幻聽，或是讓幻聽完全停止。」
歐羅夫博士提到，參與研究的所有患者到最後都發現幻聽的情況有所改善，讓他們的壓力不再那麼大，他們也比較懂得如何對付幻聽。
結果令人充滿希望
不過，歐羅夫博士說：「雖然這起研究的樣本數很少，而且我們沒有控制組，但研究結果還是令人充滿希望。」
「我們現在打算進行隨機控制研究，在更多的樣本數中測試這個(用遊戲降低幻聽)的技巧。」
讓患者在家也能受益
參與研究的倫敦國王學院謝吉爾(Sukhi Shergill)教授表示，這項研究在幫助患者上提供了「新方法」：「雖然這只是初步的數據，但患者很有希望(能藉由學到的技巧)控制大腦活動，甚至不需要對著核磁共振成像也能做得到，讓他們在家也能受益。」