科學家表示，在人類大腦中，一種稱為海馬體的腰果形結構儲存構成記憶的感官和情感資訊，包括負面與正面資訊，沒有兩個記憶是完全相同的，同樣，我們擁有的每個記憶都儲存在一個獨特的腦細胞組合中，其中包含與該記憶相關的所有環境和情感資訊。海馬體本身雖然很小，但它包含許多不同的子區域，透過協同工作以回憶特定記憶的元素。
基於以上腦運作模式，波士頓大學神經科學家使用一種稱為光遺傳學 (Optogenetic) 的技術，測試當雄性老鼠對正面、中性和負面體驗產生新記憶時，海馬體中哪些細胞被活化，接著他們使用雷射光再次以人工觸發儲存區域，啟動裡面的特定記憶。正面經驗如讓雄性老鼠遇到母老鼠，負面經驗如受到微小電極。
研究發現海馬體頂部和底部的作用非常不同。活化海馬體頂部似乎可以減輕不良記憶的創傷。但刺激海馬底部可能會帶來與恐懼和焦慮相關的行為變化，顯示當記憶使人衰弱時，這部分大腦可能會呈現過度活躍的狀態。
科學家表示，抑制海馬體底部的過度活動，可能可用於治療創傷後壓力症候群和焦慮症，也可能是提高認知技能的關鍵。
科學家的實驗結果證實記憶可以被操作，很像電影《藥命效應》裡主角只要吃下特殊藥丸，就能改善他的記憶和大腦功能一樣。但科學家表示，記憶操作的領域只是剛開始，雖然聽起來像是科幻小說，但這項研究預示人為增強或抑制記憶的能力，且是了解大腦區域對情感記憶作用原理的第一步，最終將解開人腦運作之謎。
這項研究的意義在於，刺激大腦中的一個小結構可以成為治療憂鬱症、焦慮症和創傷後壓力症候群的未來治療技術關鍵。或許有朝一日，臨床醫生就可以人工方式活化正面記憶或抑制消極記憶。該研究已發表在《Current Biology》。