跨越時空的共同需求
你沒有遇過上完廁所卻沒衛生紙，叫天天不應、叫地地不靈的窘境呢？如廁後保持清潔可說是跨世代、跨文化的共同需求。在資訊不發達的時代，不同社會的人們自然也發展出各式各樣的清潔方式。
到明朝才出現的柔軟面料
關於衛生紙的記載最早可以追溯至西元 851年的中國，不過要一直到 14世紀(明朝)，才有明確紀錄指出在中國朝廷間，有一種 60x90公分大的柔軟面料很常被當作衛生廁紙使用。
石頭，黏土，有時還有海綿
但不是所有地方一開始就有各種可供清潔的紙類用品，像在古希臘，人們一開始是使用石頭、黏土來保持個人衛生。
在擁有公共廁所的古羅馬，則有一支插著海綿的長棍。平常它被擺在裝有高濃度鹽水的桶子，只要人們上完廁所後，就可以拿它來刷屁股——而且沒錯，它是共用的。
不同階級 使用工具大不同
時間快轉到中古歐洲，在貴族階級，有的人會使用書頁，有的人則是使用蕾絲、噴過香水的羊毛來擦拭，在平民階級，人們則是使用稻草、乾草，或草來處理。
國王專屬 備受尊敬的「廁伕」
當時的君王也會有名「廁伕」(Groom of the Stool)來幫忙國王處理上完廁所的大小事。儘管這個工作聽起來不是很令人愉快，然而，由於他必須隨侍在國王身旁，因此他得以進入一般人不被允許的地方、也能聽到許多機密資訊，這一切讓「廁伕」反而在當時備受尊敬。不過一直到英國國王亨利八世(Henry VIII)時期，「廁伕」才被設為正式頭銜。
老舊的繩索也可以
如果是海上的生活又該怎麼辦呢？據傳水手們會使用已經老舊、有磨損的錨索來充當清潔用品。
從玉米芯到紙製品
來到地球另一端的美國，一開始來此開拓的人們大多是使用玉米芯，不過人們逐漸意識到使用報紙、廣告傳單等廢棄的閱讀品也是挺方便的選擇——所以過去那些「廁所讀物」可說和現在的廁所讀物有著很不一樣的擺放動機。
關於日曆上的那個洞
其實這也是為什麼農夫曆(Old Farmer’s Almanac，編註)的書頁會有一個洞，因為如此一來，人們就可以把它掛在茅廁角落了。
編註：一種紀錄了天氣預測、收成圖表、天文資訊的曆書。
要來一包「保健用紙」嗎？
至於我們現代所熟知的衛生紙其實要到 1857年才會出現。當時的紐約實業家蓋雅提(Joseph C. Gayetty)推出一包 500張、售價 50美分的「保健用紙」，有別於一般硬梆梆的書頁，蓋雅提的「保健用紙」是處於微濕的柔軟狀態。
「現代衛生紙的推手」
這項發明可說讓蓋雅提被視為「現代衛生紙的推手」。當時蓋雅提也確實對自己的發明感到驕傲，讓他決定在每一張「保健用紙」印上自己的名字。
在「不方便說出的場合」使用的東西
從那之後，陸陸續續有不同廠商投入研究、製作衛生紙的行列，其中比較重要的是在 1890年，Scott Co.(即現在的可麗舒/舒潔)在市面上推出滾筒衛生紙。
不過和蓋雅提不同，Scott Co.對推出在「不方便說出的場合」所需要的東西感到尷尬，在一開始並沒有在衛生紙包裝附上公司名，因此上頭的包裝起初只有代理商的名字。
用它也不會痛！
到 1935年，Northern Tissue(今稱Quilted Northern)改良了市面上衛生紙會刺痛的麻煩，推出主打「不會刺痛！」(Splinter-Free!)的衛生紙，並進一步帶動衛生紙的普及。
至於我們現在很常見的兩層衛生紙則是在 1942年，由英國的聖安德魯造紙廠(St. Andrew's Paper Mill)推出。
數十億起跳的衛生紙需求
直到現在，全世界對衛生紙的需求可說難以計量，不過以美國來說，其每年的滾筒衛生紙需求大約從 70億卷起跳。
並非世界共通的衛生紙
不過還是有些地方並不流行衛生紙。最廣為人知的就是印度會使用水桶、蓮蓬頭來沖洗屁股，對他們來說，用衛生紙反而會讓人擔心到底有沒有擦洗乾淨。而在免治馬桶出現後，也堪稱減少衛生紙用量的一大發明。
放下那塊海綿吧！
總而言之，現在我們知道，手上那張衛生紙能走到今天可說一點也不容易，不過最起碼現在的我們，已經不再需要一根海綿跟棍子來執行清潔任務了！