想看美景 爬不起來也沒關係
想看流星雨，卻總是沒辦法在正確的時間爬起來欣賞嗎？日本「太空娛樂」企業Astro Live Experiences(ALE)宣布在不久後的將來，他們也許就能提供「指定時間、地點」的流星雨給你了。
總價5億的衛星 用來放流星
「製造流星雨」的想法是由創立ALE、東京大學的天文學家岡島禮奈發想。他們預計讓 6顆 68公斤重、每顆造價 300萬美元(折台幣約 9,000萬元)的迷你衛星進入地球軌道，每一顆迷你衛星都可以運載 300-500個仿流星顆粒。
這些衛星將會持續繞行地球軌道，提供想要的人們不一樣的流星雨。雖然ALE的現行計畫只有在廣島市進行，但是他們希望這可以進一步推廣到日本大城市，甚至是全世界。
轉瞬及逝的美麗
至於這些顆粒到底會怎麼運作呢？它們的用料其實和太空艙底部的隔熱材料相同、每一顆的直徑約為 2公分，只要從衛星中被釋放後，它們就會一邊燃燒一邊綻放出繽紛的色彩，整個狀態大約會持續 4-5秒。
要讓大家都能體驗到
屆時ALE打算在地球的晚間 8點到 9點之間施放「流星」，這樣天色就暗到足以讓人們看到「星星」的光彩，又不會太晚影響到孩子們的睡眠。
本來要用在奧運開幕式
其實「人造流星雨」本來是為了 2020年東京奧林匹克開幕式所準備的燈光秀，不過ALE相信，他們可以把這項服務推廣到其他地方。
會比120萬便宜
在接受採訪時，隸屬ALE衛星計畫成員的洛丁貝爾(Josh Rodenbaugh)並不願意提及具體收費，僅說會比日本政府施放大型煙火的費用還低，以東京來說，一場大型煙火秀大約要 4萬美元(折台幣約 120萬元)，因此ALE目前鎖定的客群包含市政府、企業、兒童樂園，以及有錢的個人，洛丁貝爾說：「我們希望可以把流星雨帶給有需求的人。」
用它創造特別的一刻
計畫負責人、在日本大學的航空宇宙工學科擔任副教授的阿部新助則說：「想像在未來，你可以透過我們的流星雨進行跨國煙火秀、用它來求婚、用在特殊紀念日上。」
不會和其他衛星相撞嗎？
儘管這樣的點子聽起來很迷人，但是有些衛星專家還是抱持著懷疑的態度，他們擔心，在空中釋放小碎片，可能會和存在於同一個軌道的衛星——如太空公司SpaceX的衛星發生衝突。
密西根大學的天文學家塞策爾(Patrick Seitzer)在受訪時便說：「我對他們的點子以及技術專長感到敬佩，但是從(製造出)軌道碎片的立場來說，這真的不是個好點子。」
「我擔心在接下來 10年，近地軌道會變得越來越擁擠。」
ALE：會避開任何可能
對此，ALE表示這些迷你衛星在一開始就只會發射到 354公里高的地方，藉此避開位在 402公里高的國際太空站。衛星計畫的成員洛丁貝爾進一步表示，跟他們同屬在相同高度的衛星大約只有 40顆。此外，他們所釋放的「流星」不僅在 4-5秒就會燒毀，也會迅速落在 60公里高的地方——一個其他衛星不會觸及的高度。
每個小時模擬一次
另一方面，ALE也有參考美國戰略司令部的衛星軌道日誌。洛丁貝爾說：「在過去一年，我們每個小時就會根據日誌，模擬一次釋放『星星』後的路徑，直到目前為止，(測試結果)都沒有接近其他衛星的跡象。」
那些沒在名單上的間諜衛星
不過空軍中校菲利普(Charles Phillips)擔心，有些間諜衛星不會紀錄在軌道日誌上，其繞行高度可能也會低得多，而如果撞到這些衛星，「有些人大概不會太開心」。
「歡迎大家一起來討論」
不論如何，洛丁貝爾表示，他們已經獲得日本宇宙航空研究開發機構的許可，也有向NASA、歐洲太空總署、美國國防部諮詢，並知會中國、俄國的太空機構。
「我們非常樂意和任何對此抱持擔憂的人進行討論，」洛丁貝爾說：「我們希望這件事對任何人來說都行得通。」
上線時間：2018/03/28
增修時間：2018/03/30 修正衛星造價
延伸閱讀：《私人火箭公司發射人造星星 「迪斯可球」上太空》
《我們為什麼愛看星星》
《用大腦旅行 在日本來場鍵盤環遊世界吧！》
參考資料：
01 Guess What, Rich People: Meteor Showers on Demand Are a Terrible Idea
02 A Japanese company is planning on-demand fake meteor showers
03 Rich People Will Soon Be Able To Buy Fake Meteor Showers On Demand
04 Fireworks of the future? Japan to create fake shooting stars