人腦為什麼這麼大
以動物來說，人類(智人)的腦袋真的是非常大，人腦尺寸大約是其他哺乳類動物的六倍之大，和猿人、直立人相較之下，智人的腦袋也是他們的三倍大，而且人體內有 20%的能量都是被我們的大腦消耗掉的。
我們的大腦如此之大，又需要提供大腦這麼多的能量來照顧它，那為什麼在演化的過程中我們會有這麼大的腦袋呢？
第一種：人類需要社交活動
為了要解釋人類的大腦為什麼會發展到這麼大，目前在科學界有 3種假設。
第一種稱為「社交智商模型」(social-intelligence model)：人和人之間的互動關係複雜，不管是互助合作也好，相互競爭也罷都需要大量的腦力，才會讓我們的大腦長得這麼大。
第二種：為了求生存
第二種類型是「生態智商模型」(ecological-intelligence model)，這個假設是指人類為了最基本生存需求──我們需要找食物吃，卻又不會變成別人的食物──而讓我們的大腦越來越大。
第三種：傳承生活經驗
最後一種「文化智商假說」(cultural-intelligence hypothesis)就是結合了上述兩種模型，它認為人類大腦的演化是因為互相學習、代代相傳生存所需的知識和人際間社交需求而演化出來的結果。
人類生物學教授藍漢(Richard Wrangham)就曾在《生火：烹飪造就人類》(Catching Fire: How Cooking Made Us Human)一書中提到，當人類學會煮食物來吃的時候，我們就更容易獲得熱量，比起其他物種來說也就有更多時間發展出一個更大的腦。
用電腦模擬找答案
雖然這三種假設聽起來都很合理，但要如何證明哪一個假說才是對的呢？
最近一篇刊載在《自然》期刊的論文當中，聖安德魯斯大學(St. Andrews University)的 2名研究員岡札雷斯-佛雷洛(Mauricio Gonzalez-Forero)和葛德納(Andy Gardner)，他們利用電腦模擬比較了類人猿和我們的化石祖先，腦袋尺寸和社會群體大小之間的關係。
設計4種可能情境
岡札雷斯-佛雷洛和葛德納設計了另一套折衷的電腦計算模型，他們想要測試看看在個體競爭(我對抗你)、群體競爭(我們對抗你們)、個體-生態競爭(我對抗大自然)和群體-生態競爭(我們對抗大自然)等 4種挑戰情境當中，哪一種情境或情境組合下，最有可能讓人類的大腦發展成這麼大。
環境大於社會因素
電腦統計出來的結果發現，影響人腦大小的因素有 60%是來自於一個人解決在環境遇到的問題，例如：覓食、料理或儲存食物、製作工具等；另外有 30%是人們互助合作共同解決在生活中遇到的問題，像是一起打獵；最後的 10%才是人和人之間的競爭。
也就是說，人腦的大小比起社會性因素，環境壓力的影響力更高。
模型只是有助理解
華盛頓大學醫學院的神經生物學家鮑倫芬德(Amy Bauernfeind)表示，模型總是現實生活的簡化，單從這個模型所能得出的結論很有限。
她進一步解釋道，電腦模型有助於讓我們理解關於演化的假設，但不是直接觀察演化的證據，所以光從模型很難做出明確的結論。
太強調在能量需求上
佛羅里達州立大學(Florida State University)的大腦演化學家福克(Dean Falk)則認為，這次的電腦模擬沒有考慮到語言的出現也會推動大腦發展的可能性。他也指出，這次的電腦模擬可能過度著重在能量需求和大腦生長之間的關係。
沒有考慮到文化
岡札雷斯-佛雷洛也說，這次的研究結果發現人類大腦會這麼大的主要因素是和環境有關，那為什麼是人類的腦袋變大而不是其他物種？
他也強調，這次的電腦模擬並沒有考慮到文化層面上的影響，他希望在未來的實驗上可以將文化因素納入考量。
學習可能也是一種文化
VOX也認為，有這麼多的物種在具有挑戰性環境中生活著，但只有人類能夠發展出用智慧手機訂比薩的智力。
VOX認為這種能夠學習、教導別人的能力也許也是文化的一部分。當我們累積了一定的知識，我們還需要互相合作、分享這些知識，才能讓我們更容易在具有挑戰性的環境下生存。