現代人的睡眠習慣和環境之間的關係一直是學者們鑽研的主題之一，過去已經有學者發現，從1930年代開始，人類的生理時鐘就因為電力的出現受到影響。之後專家們想進一步知道人工光亮到底對睡眠有多大影響，便開始著手研究。
此份研究發表在美國的《當代生物學》期刊(Current Biology)上，專家們先觀察受試者們平常的作息，檢視他們賀爾蒙與褪黑激素…等等與睡眠相關的指數，結果發現環境中的人工光線讓他們的生理時鐘晚了2小時。
讓你放鬆的賀爾蒙
為什麼要看褪黑激素(Melatonin)？因為褪黑激素是一種能讓人放鬆的賀爾蒙，通常在人們就寢前，褪黑激素就會升高，當早上要甦醒前，激素就會下降。但研究人員就發現，熬夜整晚、又得在隔天8點起床的受試者們，他們的褪黑激素就算是起床數小時後，仍是飆高的狀態，這顯示出他們的起床時間與體內的生理時鐘不同步。
只有營火作伴的夜晚
第一階段觀察結束後，研究團隊再讓受試者們一起到科羅拉多州的野外露營1周，期間受試者們不能用手電筒、更別說3C產品等各種會閃出人工光線的裝置更是被禁止攜帶，唯一的光源就剩下帳篷前的營火。
經過7天的露營測試，所有受試者的生理時鐘都與「太陽同步化」，換句話說，他們都成為「日出而作，日落而息」的最佳代言人。研究者之一的萊特教授(Prof Kenneth Wright)就說，「他們的生理時鐘全都提前，…其中又以夜貓子的改變幅度最驚人。」
自然光讓你回到自然
最讓研究者驚訝的是，這些受試者接收到的自然光，比他們過去所接觸的量更多出了400%，萊特教授就認為，這樣的發現顯示現代人平常從早到晚都處在人工光的環境中，加上對自然光的接觸機會減少，這都會讓人們的睡眠時間延後，也讓人在早上難起床。
但經過「營地測試」後，受試者們的褪黑激素恢復到正常運作，讓人在早上也可以正常起床。值得注意的是，受試者們的睡眠總時數並沒有改變，他們都只是讓生理時鐘往前提早了2小時。
儘管研究結果還必須再考量到個體差異、健康因素、或是地區日照不同等等變動因子，萊特教授就表示這次的研究僅是第一步，他們也很希望未來能針對有睡眠障礙的人進行更多的觀察。
先從早起走走開始吧
至於是不是一定要特地大費周章到野外露營，才能有健康人生？專家建議，先從生活中的小變化開始就好。
萊特教授說：「先從早上到戶外走走開始...晚上的時候，減少房內的光線，把電腦和電子產品的光線調暗。就算是昏暗的光線，我們的身體還是會有反應的，就算只是手機上的光源，都會是讓我們生理時鐘往後的訊號。」