與肉體無關的亂倫
「情緒亂倫」(Emotional incest)也稱「隱性亂倫」(covert incest)，這與肉體接觸無關，是指在家庭關係中，父/母把他們應該從成人關係中尋求的情感支持轉嫁到孩童身上，模糊了孩童與大人之間的界線。長期下來，不論孩童自己有沒有意識到，但比起家長與孩子的關係，他與父/母更會像是伴侶的關係。
孩童作為代理伴侶
這種情況通常會發生在父母有一方因為婚姻出了問題而倍感孤獨，並在有意無意中把孩童視為代理伴侶。過程中，這些孩童可能會在精神不夠成熟的情況下，被迫接受父母大量傾倒出來的東西，而且必須給予情緒上的認同、支持。
吸收了不該接受的情緒
專門研究親子關係的亞當斯博士(Dr. Kenneth M. Adams)便舉例到，諸如爸爸抱怨自己跟媽媽的相處出現問題，媽媽跟自己的孩子分享她和新男友的(性)生活，或是孩童的身材被帶有性的目光審視、被告知他要怎樣才能更吸引人都是其中之一。
愛恨交織的關係
作為孩童，他可能不會意識到自己正在走向「情緒亂倫」，只會覺得自己是能夠負擔父母情緒的「特別存在」；他也有可能意識到「這是我該聽的東西嗎？」，並跟父母相處產生出詭異的黏膩感——不過無論是哪一種，長期下來，他會覺得自己被這段關係困住了。他們可能會感到挫敗、生氣、罪惡感，卻同時覺得自己有種義務，要保護好、滿足父母的需求。
這不僅會影響到孩童作為獨立個體的發展，也會對他們在成人後在處理自己的情緒時碰到麻煩。
意識到，也難改變
當父母長期把情緒關係壓到自己的身上時，受到「情緒亂倫」影響的人就會覺得情感關係是充滿負擔的，因此當他在與伴侶發展親密關係時，不論他們發展到哪一個階段，一旦他覺得自己受到負擔、有壓力，他就會聯想到自己曾經跟父母相處時的感受，然後想要趕快抽身——就算當事人自己意識到這種情況、或是早就沒跟父母住在一起，類似的情況也很難改善。
「我」不見了
此外，長期照顧父母的情感，也讓情緒亂倫者不習慣把自己的需求擺在第一位，總想先照顧其他人的情緒。
另一半也受到影響
若他們仍有與父母保持聯繫，甚至會淪到私生活狀況被父母不斷逼問，或是父母感受到過去的關注被搶走，轉而吃起小孩伴侶的醋。
劃定界線 找到自己
「情緒亂倫」帶來的影響並非不能解決。作為「情緒亂倫」的當事人，願意認知並討論這個狀況就是第一步，接下來，就是試著跟自己的父母建立起健康的關係界線，當自己試圖滿足父母的情緒需求時，想想其中有哪些理當該由他們的伴侶來滿足。與此同時，也要試著找回自己的「自我」，脫離自己總是在扮演照顧者的關係。
想當朋友沒有錯，但是...
當然，在發展親子關係時，我們多少會希望能和自己的父母成為無話不談的好友，但在一個正向的親子關係中，父母多半會把照顧孩子的需求，優先於要孩童滿足自己的需求。而在大多「情緒亂倫」的情況中，大多父母並沒有意識到他們的行為對孩童帶來的影響，也沒有想要傷害孩子的意圖，但不管怎麼樣，他們帶來的傷害與影響卻是真實存在的。