爸媽不在場 照樣上學去
在大眾運輸方便的日本，每當上學的尖峰時刻，你對這樣的畫面一定不陌生：戴著寬沿帽、穿著高筒襪和制服的小學生，穿過重重人牆，在電車、公車、火車上找個位子坐下來，一路搖搖晃晃前往學校。其中，不乏年紀只有 6、7歲的孩子，身邊沒有任何監護人在場。對西方國家的父母來說，看到這麼小的日本孩子獨自走路或搭車上學，是件不可思議的事，但這卻是日本人的日常生活。
我家寶貝大冒險
在日本，有齣播映長達 25年的真人實境電視節目──《我家寶貝大冒險》(はじめてのおつかい)，其中拍攝的就是小小孩如何靠著自己的力量，獨自一人上街採買完成大人交代的任務。有的小孩被派去雜貨店，有的則去買麵包，過程中發生不少令人啼笑皆非的意外，都被鏡頭記錄了下來。
日本父母怎麼敢？
無論是獨自上學的小學生，還是上街跑腿的小小孩，西方國家對這樣的情形，心中都會浮現一個疑問：日本父母怎麼敢放手讓小孩這麼做？
自己搭車上學 小朋友：一開始會擔心
今年 12歲，家住東京的海斗(音譯，Kaito)就是自己獨自一人上學的孩子，他從 9歲時就脫離父母的陪伴上學。
「一開始我有點擔心，」海斗承認當時不知自己有沒有能力一個人搭火車：「但我只有一點點擔心。」
現在，搭車上學對海斗來說輕而易舉，許多和他同齡、甚至年紀比他小的孩子也自己搭車上學。
沒有手機的年代 也敢這麼做
「老實說，我記得當時讓海斗獨自上學是因為覺得火車很安全、準時而且很容易找到方向，再加上他是個聰明的孩子。」海斗的繼母解釋道：「我比海斗年紀還小的時候就自己在東京搭車上學了，那時我們沒有手機，但我還是能靠著火車從A點到B點。如果海斗迷路了，他可以打電話給我們。」
澳洲電視台SBS 2的迷你紀錄片《日本的獨立小孩》中，年僅 7歲的安藤諾伊自己搭車上學。
東方 VS 西方
除了海斗，日本各地還有數不清個自己獨自上學的小孩，澳洲電視台SBS 2為了探討東西方孩子上學的方式，拍攝了一部名為《日本的獨立小孩》(Japan's independent kids)的八分鐘迷你紀錄片，用一名 7歲女孩安藤諾伊(音譯，Noe Ando)的上學路和一句日本俗諺揭開序幕。
「將愛子送上旅途」
這句日本俗諺名為「將愛子送上旅途」(可愛い子には旅をさせよ)，背後蘊含父母對孩子的期待，希望他們可以在小時候就學會面對挑戰，也點出日本小孩通常比許多西方國家的孩子還獨立，小小年紀就懂得照顧自己。
尖峰時刻 車站人潮多到爆
緊接著，攝影團隊跟著安藤諾伊一起上學，她得在人滿為患的JR新宿車站轉車。對大人而言，尖峰時刻的新宿車站是個一不小心就會被人潮沖得七葷八素的地方，更別提像安藤諾伊這樣的小孩。
放手讓孩子解決問題
安藤諾伊的媽媽表示：「我們不會永遠陪著她，她得學著自己解決問題。如果她迷了路或是搭錯車，她得自己想辦法。」
澳洲孩子怎麼上學？
緊接著，鏡頭轉到美國調查記者阿道斯坦(Jake Adelstein)身上，他是日本犯罪組織的專家，當他 4歲的女兒獨自走路上學時，他真切地體會到了什麼叫文化差異。
最後，紀錄片中訪問了澳洲的弗萊瑟(Fraser)一家。他們今年 10歲的女兒艾蜜莉(Emily)每天都由爸爸開車接送上下學。當被問到比她年紀還小的日本孩子已經自己上下學，艾蜜莉說：「這很酷！」她也期待趕緊上國中，到時她就能自己上下學了。
對集體社會的依賴
究竟，為什麼日本人放心讓小孩獨自上下學？鑽研日本年輕人文化的文化人類學家狄克森(Dwayne Dixon)表示，這靠的是一種「對集體的依賴」。
日本小孩很早就學到，碰到問題可以求助於社會上的任何成員。文化人類學家狄克森
一起打掃 一起打菜
而學校生活加強了這個概念。孩子們在學校得一起打掃校園、輪流打菜、互相分擔工作，而不是靠學校聘請的工作人員，「如此一來把勞動分攤在不同人身上，也會輪流對某人抱有期待，順便教每個人如何掃廁所。」狄克森說。
延伸到公領域 日本街道好乾淨
此外，共同為公共區域的整潔負責，代表孩子們知道要是公共區域被弄髒，他們得自己去打掃，從而培養他們對公領域的責任感，這點可以延伸到學校外的公共區域，這也是為什麼日本街道這麼乾淨的原因。
犯罪率低 功不可沒
再者，孩子們敢獨自上學，日本非常低的犯罪率功不可沒。
一名西方網友表示：「我認為除了低犯罪率，日本社會在育兒上多了一點集體合作...我認為許多日本孩子迷了路或碰上麻煩，他們不怕向陌生人尋求協助，尤其是向日本老人。但我是在一個完全相反的環境長大，對我而言每個陌生人都可能是想傷害我的罪犯。」
大眾運輸方便
此外，日本大眾運輸方便，也是讓孩子們能獨自上學的原因。
在東京，有一半的人都靠著鐵路或公車通勤，四分之一的人則靠一雙腿步行，路上的駕駛們習慣禮讓行人和單車騎士。
步行上學的孩子不會孤單，他們往往會在社區定點集合，一起上下學，互相有個照應。年紀比較大的孩子會成為上學隊伍的小隊長，照顧大家的安全。
不代表沒危險 電車騷擾事件多
然而，這不代表日本的大眾運輸完全沒危險，不少女性都有在電車上被騷擾的經驗，這也讓東京地鐵線從 2000年開始出現女性專用車廂。無論如何，許多日本孩子依然獨自上下學還有幫父母跑腿。
家長得有自信
住在東京的日裔美人社會學家克拉維爾(Teru Clavel)說：「每個家長得評估怎麼樣自己覺得安全...當然，日本有犯罪案，也有危險。」
「但你得在給孩子一些自由上權衡，你自己也必須有自信，相信自己給孩子工具讓他們有能力自由移動。」
信任整個社會
透過給孩子自由，父母不只給予孩子百分之百的信任，也代表父母信任整個社會。
文化人類學家狄克森說：「全世界許多孩子都靠自己，但我推測西方國家的人為什麼會被日本吸引，是因為這裡有一種潛在的信任和合作感。」