想成為「行星」 要滿足三點
2006年，國際天文聯合會(International Astronomical Union, IAU)將「行星」定義為：
1. 圍繞著太陽運轉的星體；
2. 這個星體的質量還要夠大，大到它本身的重力可以達到流體靜力平衡(hydrostatic equilibrium)，讓它的外觀看起來近似球體；
3. 這個星體還要大到能夠清除公轉軌道上的「鄰居」，讓自己成為軌道上最大的萬有引力來源。
冥王星差第三點
然而，冥王星雖然繞著太陽運轉、外型又近似球體，但冥王星的公轉軌道會遇到海王星，冥王星又位處古柏帶(Kuiper Belt)和不少小型星體共用軌道。
冥王星就因為不符合第 3點，被IAU降級成矮行星，而我們過往常說的「九大行星」也自此改口只剩下「八大」。
最新研究：第三點是無效的
不過，在這之後還是有一些天文學家認為，冥王星就是行星。而在最近，美國中央佛羅里達大學(University of Central Florida)的最新研究指出，當年IAU直指「冥王星不是行星」的第 3點是無效的。
200年來只有一份
主持這份研究的行星科學家梅茨格(Philip Metzger)指出，他們回顧了從 1802年至今 200多年來的科學文獻，只有唯一一份研究表示，要成為一顆「行星」就必須滿足它要能夠「清除軌道上其他鄰居」的定義。
再者，當時這份研究得出「行星必須要能清除軌道上鄰居」的結論，還是從推論得來的，而且這份研究的論證過程早已被後人推翻。
衛星也會被叫「行星」
研究團隊還發現，在伽利略(Galileo)之後的科學家們，還經常稱土星的最大衛星「泰坦」(Titan, 又稱土衛六)和木星的木衛二「歐羅巴」(Europa)是行星，但「泰坦」和「歐羅巴」其實都是繞著行星運轉的衛星。
不合規定 但用起來很順
梅茨格說，他們已經列出近代行星科學家們常用「行星」一詞的 100多條例子，這些例子通通都不符合 2006年IAU定義的「行星」。
他解釋道，在這些例子當中，大家雖然知道這並不符合IAU的行星定義，但卻還是這麼用的理由是：「這用起來很順、很實用」。
梅茨格更說，在行星科學上，根本就沒有科學家會把IAU的行星定義應用在他們的研究上，而且行星還是行星科學最核心的研究對象。
「這是虛偽的歷史主張」
這份研究的共同作者美國約翰·霍普金斯大學(Johns Hopkins University)行星科學家魯尼恩(Kirby Runyon)表示，從他們的研究當中可以知道，「清除軌道上其他鄰居」不是區分行星和矮行星的準則。
他說：「我們發現這是一個虛偽的歷史主張」、「因此，將這個主張應用在冥王星身上是錯的。」
「行星」定義太草率
梅茨格認為，IAU的行星定義太過草率，IAU不但沒有進一步解釋何謂「清除自己的軌道」，到底要怎麼「清除」、要「清除」什麼都沒有說清楚。而且從字面上來看，世界上根本就不存在任何一顆行星能夠「清除」「自己的軌道」，一個行星如果少了自己的軌道，就沒有辦法公轉。
定義要從不變的性質下起
梅茨格建議，如果要定義什麼才是「行星」，應該要從行星既有的性質，而不是從可以改變的性質下定義。
例如像行星軌道的動力學，「動力學不是恆定的，它唯一不變的一點就是它一直在改變」，「所以這(動力學)不該是對於一個星體的基本描述，這只是一個星體在當下的日常活動」。
按形成方式區分
梅茨格指出，從綜合文獻的調查當中他們發現，科學界真正開始區分「行星」和其他星體的時間點是 1950年代初期，天文學家古柏(Gerard Kuiper)在論文當中，按照星體形成的方式來定義。
只要大到變成球就夠了
梅茨格等人建議，如果要分類是否是一顆行星，只要從它的大小是否大到可以用自身的重力讓星體變成球型即可。
梅茨格解釋道：「這不是一個很隨便的定義」、「事實證明，這是行星在演化過程中很重要的里程碑，因為當這件事情發生時(變成球體)，這能夠開啟行星內部的地質活動。」
梅茨格：冥王星比火星有活力
梅茨格認為，根據IAU的行星定義，「這會漏掉太陽系中第二複雜、有趣的行星」。冥王星有一個地底海洋、大氣層可以分成數層，它又有有機化合物、古代湖泊和數個衛星環繞的證據，「它比火星更有活力和生命力」，「地球是唯一一個比它(冥王星)的地質更複雜的行星」。
位置才是重點
然而，並不是大家都認同梅茨格的說法。
天文學家辛格爾(Ethan Siegel)認為，冥王星到底是不是行星，這個問題不僅是冥王星能不能自己清除軌道，而是它在太陽系中的位置。
他說：「我們在太陽系中的位置才是讓地球成為行星、但冥王星不是行星的關鍵。如果我們能誠實面對太陽系的行星數量，那麼很明顯地，有八個星體和其他的星體都不一樣。」
性質才重要
天文學家貝提金(Konstantin Batygin)則呼籲，大家應該要停止在術語上的爭吵，而是要關注星體本身的特性，像是它們的質量和軌道。他說：「這些性質才是重要的，而不是我們怎麼樣稱呼它們。」
上線日期：2018/09/12
增修日期：2018/09/12 修正內文
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《真正第九大行星現身！ 天文家暱稱它「小胖」》
參考資料：
01 Pluto should be reclassified as a planet, experts say
02 This New Paper Says Pluto Should Be a Planet After All, And Here's Why
03 Astronomers claim Pluto should be a planet based on new research.
04 Is Pluto a Planet? New Paper Adds to Decade-Long Debate