最近，心理醫學界開始有不同定義，根據最新的醫療指導規範，未來25歲以下的患者都可以算在「兒童」心理醫學的範圍中，但為什麼會有這樣的改變？
不可能瞬間轉大人
兒童心理師安特洛布斯(Laverne Antrobus) 認為，人們總是迅速地結束了童年時期，又被要求必須馬上達到許多關鍵的里程碑，但這樣「瞬間成長」的觀念已經不符時代趨勢。安特洛布斯表示：「18歲就是轉大人這個說法很不切實際，就我對年輕人的認識來看，他們到了18歲時還是需要許多幫助和支持。」
一群研究兒童心理的學者們，他們的協助對象不再只是傳統認定的0-18歲，現在範圍更進一步擴展到25歲。換句話說，對兒童心理醫生而言，未來只要是25歲以下的人們都是他們要關照的對象。
確保年輕人有足夠的幫助
兒童心理師安特洛布斯樂觀地說：「18歲以上的心理患者研究具有相當的發展潛力，能注意到這塊族群，我覺得是個不錯的開始。」
兒童心理學界的新規範可以確保人在到達18歲時，在健康或是教育層面上，不會有無法銜接的斷層問題出現，這項改變也顯示出大眾對身心靈「成熟」的定義已有所改變。
「過去我們認為大腦發展多落在早期發育階段，但隨著神經科學的進步，我們也開始理解到許多事情不會在某個特定年齡就停止，現在已有相當證據顯示大腦到了20歲以上仍會繼續發展。」安特洛布斯說。
不同人生階段 訊息處理方式也不同
至於年輕人蛻變成「大人」後，會有什麼改變？心理學者赫爾普斯(Sarah Helps)表示，不同時期的人們在處理訊息上會有不同的思考方式。
她說：「我們過去認為大腦在青少年初期就會發展完全，但我們現在了解到，就算你的年紀是2字頭中期、甚至是3字頭早期階段，大腦都還會繼續發展。」
「過了青春期後，大腦處理資訊的方式會有戲劇性的劇烈變化，而前額葉皮質就是當中的關鍵區域，隨著醫學掃描技術的進步，我們也變得更能了解神經的變化。」
不願離家的年輕人
有關「年輕人」的界定可以分成三階段：
- 早期青年：12-14歲
- 中期青年：15-17歲
- 晚期青年：18歲之後
神經科學已研究出年輕人的認知能力在晚期成人階段仍會繼續發展，有關心理、自我認知、判斷力等也會隨大腦前皮質層完全發展後才算真正成熟；此外在生理方面，像是賀爾蒙活動在20多歲時也會持續發展。所以要說那些青春期變化會在18歲時戛然而止？這完全就是種錯誤的想法。
兒童心理師安特洛布斯認為，部分人成年後仍想繼續和家人待在一起的原因，是因為他們在生理和心理的發展階段需要更多的扶持和幫助，做父母的要了解，不是每個年輕人都有一樣的發展速度。
但是，按照這樣的想法來看，我們會不會因此造就出一個不願離家的年輕世代？
以前被唾棄 現在卻很正常
在過去的電視影集中，就有不少影集討論了孩子成年離家的問題，那些彷彿長不大的媽寶們總會受到觀眾的唾棄，例如《蓋文和史黛西》(Gavin and Stacey)中的史密斯，或是《爸爸的軍隊》(Private Pike)中的派克；另方面，也有專門描述主角想盡辦法逃離爸媽過度保護爸媽的內容。
研究社會學的傅瑞迪(Frank Furedi)教授，認為現代父母用「照顧小朋友」的方式來對待自己的小孩，導致他們長到20多歲，仍是個想要待在家中的「孩子」：「通常年輕人會說是因為經濟因素才繼續待在家中，但這不是真正的原因，他們是少了獨立或是靠自己生活的渴望。」
嬰兒化趨勢
「這種青春期延後的文化變遷現象，顯示出青春期的年齡層已經延伸到20多歲的階段。我想現在心理學規範的改變，正顯示著這樣的現象相當普遍。」傅瑞迪教授說。
傅瑞迪教授認為這種「嬰兒化」現象加強了「依賴性」，這會阻礙年輕人採取成熟行為的心。
未成年大學生
「我想，成年人兒童化的原因是因為這個世界變得更殘酷了。我們在孩子小時候讓他們待在保護傘下，就算到了該放手的年紀，我們還是不讓他們自己出去，不然就是變成直升機父母，凡事保護為上，也讓他們與真實的生活經驗絕緣。」
「現在在大學中，我們會用對待未成年學生的態度對待大學生，我想這也是嬰兒化現象下的一種結果。」傅瑞迪教授說。
「靠自己」的教育法？
但這表示父母就應該要鼓勵年輕人靠自己維生嗎？電視影集《都市女孩》(Girls)中，邁向成年人階段的女主角漢娜(Hannah Horvath)面臨各種掙扎，正巧就是抓住了這樣的「靠自己」精神──她的爸媽斷了她的經濟來源，漢娜必須靠自己在錯誤中學習、度過她的2字頭階段。
在家也可以獨立
傳統邁向成年的路途通常也包含了離開家園，但影視產權專家碧妮(Sarah Beeny)卻不覺得這是必經的過程，她認為年輕人沒有必要為了學習長大和獨立就離家，此外，可以跟不同世代處在一個屋簷下也具有相當的好處。
「為了不讓25歲或是30歲成年人繼續委靡不振地窩在家中，解決辦法不是把他們踢出家門，而是讓他們學著去處理自己的事務，例如自己洗衣、付帳、負擔租金、整理房間，不要亦步亦趨地從頭服侍他們到腳。」
「我知道這聽來有點過度理想化，但這是我們可以努力的方向。對我來說，真正的理想國不是大家住著自己買來的房子然後心想『讚，我現在可以自己付房貸了！』」畢妮說。
變成大人象徵的「開車」
汽車專家威爾森(Quentin Willson)就說「汽車」被許多年輕人當作長大成人的證明，但數據顯示，許多18歲的駕駛人往往因為判斷力不足釀成車禍案件，這些年輕人嘴巴上說的「長大成人」，其實要等到他們過了25歲之後才會真正地完成。
威爾森認為，在「真正的成熟」來臨前，父母和學校老師們應該介入教導年輕人們什麼是安全駕駛。
早點置入正確觀念
「最好是在這些孩子的心裡還是純良、沒有受到太多媒體、電玩或是電視劇的影響前，讓他們早點學習道路安全的觀念。政府也最好能把駕駛知識放到中學大考中，因為這等於是用學校的角色教育他們正確理論，如果等到17歲才教就太晚了。」威爾森表示。
何時才長大？
從前述心理學家的發現，或是社會學者的描述，我們現在知道青春期的定義跟過去已經不同。當「青春期」的時間越來越長時，我們到底要怎麼知道自己真的長大了？
對心理醫生安特洛布斯醫生來說，長大就是當你感覺「某些事情是你想要也做得到的時候」，但對那些永遠都是媽寶、長不大的孩子而言，影視產權專家碧妮的定義或許更貼切許多。
「對我來說，所謂的長大就是當你了解到沒有所謂的大人，然後每個人都是在還沒準備好的情況下硬著頭皮迎接它的時候。」