南極曾經有熱帶雨林,科學家挖出9千萬年前植物
雖然自人類發現以來,南極洲就像荒地一樣,長年被冰雪覆蓋,但最新研究顯示,南極的確曾經有過一塊雨林,相關數據將有助於氣候變遷研究的發展。

現在天寒地凍的南極大陸,在白堊紀中期時曾經有過森林,研究人員就在南極冰層下發現了種類多樣的花粉、孢子和植物根系。
Photo: Yuriy Rzhemovskiy在大約 9 千萬年前,還處在白堊紀中期時,南極陸地上曾經有過森林。據研究人員探勘,在南極冰層下發現了保存相當好的花粉、孢子甚至植物根系,且種類高達 65 種,也發現了首例開花植物存在的證據。雖然此前就有猜測,南極有過熱帶雨林,此前也已出土了不少恐龍化石,顯示出生物活動,但這可能是最直接的證明。
該研究在 2017 年就展開,在派恩島以及鄰近的思韋茨冰川挖掘土壤沉積物,且從 CT 掃描中發現了相當豐富的植物樣本,這也可能是位於地球最南端的沼澤雨林痕跡,且顯示出當時南極的氣候比預期的還要溫暖許多。雖然科學家早已知曉恐龍時代比現在熱很多,當時的熱帶地區,海面溫度可能高達華氏 95 度,約攝氏 35 度,且海平面也比現在高近 558 英尺。然而南極陸地的狀況一直都還不是很清楚。

目前,南極大陸的平均溫度是零下 40多度,但過去在夏季曾經有出現攝氏 20-25度的「高溫」。
Photo: Long Ma
科學家的下一個研究目標:南極為什麼降溫到現在這樣的程度?
Photo: Dennis Rochel研究人員以基於所挖掘出來的土壤樣本中所包含的生物和地球化學數據,開始模擬南極的古代氣候。
根據分析,當時二氧化碳的濃度可能比學界預期的還要高,可能達 1,120~1,680 ppm,才有辦法在南極維持高溫,此研究結果在今年 4 月初已發表在《自然》期刊上。而科學家下一步的研究目標則是,到底是什麼樣的因素,令南極降溫到現在的程度。
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